Пожав диспетчеру руку, Перегудов сказал:
— Мне нужен путейский пароход. Любым способом доставьте меня на него.
— В погоню за Вершининым, товарищ Перегудов? — с улыбкой спросил диспетчер. — За ним сейчас стоит погнаться. Интересную вещь испытывает.
Перегудов указал на двигавшийся у края экрана небольшой отчетливый силуэт, который огибал группу неподвижных судов.
— Это он?
— Не угадали. Путейский уже за пределами экрана. А это за ним идет рейдовый буксировщик.
— Довольно смело идет, — заметил Перегудов. — Будто там и тумана нет. Но как добраться на путейский?
— Невозможно, — развел руками диспетчер. — Вслед пойти можем, сейчас как раз один буксировщик отправим, а догнать — ничего не получится.
— Ну, давайте хоть вслед, — согласился майор. — А там видно будет.
— Тогда пойдемте, — предложил старший диспетчер. — Я тоже собираюсь в рейд. Зина, — сказал он, нажав одну из кнопок пульта, — монтажники еще у себя или пошли на причал?
Певучий голос, немного «окая» по-волжски, ответил сквозь золотистую сеточку динамика:
— Только что пошли. К капитану Ермилову.
— Какие монтажники? — спросил Перегудов старшего диспетчера, когда они уже спускались по широкой лестнице управления порта.
Диспетчер глянул на него с лукавинкой.
— Не знаете? Как же это так, Сергей Иванович? Не первый год знаком с вами и привык, что вы все знаете и всюду поспеваете. А тут вдруг я вас опередил. Небывалый случай!
Диспетчер ждал, что Перегудов рассердится, но тот рассмеялся и, дружески хлопнув диспетчера по плечу, возразил:
— Да я потому только и знаю так много, что меня часто опережают другие люди, честные, смелые и не ротозеи.
В штурвальной рубке буксировщика Перегудов снова увидел капитана Ермилова, удивленно наблюдавшего за работой двух монтажников, которые пристраивали к колонке электрического штурвала небольшой ящик из коричневой пластмассы. Сверху на ящике была откидная металлическая вилка, она своим прорезом плотно обхватывала с боков гладкую черную рукоятку штурвала.
— Вроде готово, — сказал один из монтажников, затянув у колонки штурвала упругий зажим.
— Не вроде, — поправил другой, — а готово.
Капитан растерянно поглядел на Перегудова и спросил:
— Видел, Сергей Иваныч?
— Нет, не видел, — признался майор.
— Сейчас посмотрите, — сказал старший монтажник.
— А этот прибор для чего?
— В тумане ходить, — пояснил монтажник. — Одним словом, автоматический рулевой.
— Как же он сквозь туман глядеть будет?
— Ему глядеть нечего, товарищ инженер, — ответил монтажник. — Это слепой прибор. Работает он от токов высокой частоты, — и, уже обращаясь к своему товарищу, добавил: — Пойдем на нос. Я буду крепить правый контур, а ты левый.
