В городе носились упорные слухи о предстоящей войне. Газеты полны были описаниями издевательств, какие позволяют себе усмирители рабочих в капиталистических странах.
К Пеллерову направлена была из центра военная комиссия.
Пеллеров беседовал с ней у себя в кабинете. Курковский из себя выходил:
— Юлька должна была подслушать и нам сообщить! Какая она после этого любовница! Ведь пора уже действовать. Ноябрь на носу.
Юлия приехала. Измученная, похудевшая, она не могла скрывать своего отношения к Курковскому и чуть не бросилась к нему.
Неизвестно почему — по рассеянности ли или по каким-нибудь соображениям, Пеллеров не передал связку ключей Юлии.
Курковский рвал на себе волосы:
— Упущен момент! Упущен!
Титов должен был пойти в мастерские. Эго было четвертого ноября.
Ему показалось подозрительным лицо Курковского. Он был возбужден, глаза его блестели, губы подергивались судорожно.
Титов поэтому хлопнул дверью, но не ушел. Вернулся в темный угол коридора, где он сиживал уже несколько раз.
Курковский и Пеллеров работали в мастерской молча. Пеллеров заканчивал приготовление каких-то масок. Опять никто не знал ни назначения этих масок, ни состава прозрачных кружков — не то стеклянных, не то слюдяных.
Юлия сидела в соседней комнате и играла на рояли.
Пеллеров заговорил первый.
— Вячеслав! — сказал он: — ты любишь Юлию?
Курковский видимо растерялся:
— Учитель! — пробормотал он, — ваш вопрос так неожиданно поставлен… Да, учитель… Я боялся вам об этом сказать.
— Почему ты так вздрогнул? На твоем лице печать преступления. Разве любовь преступна?
В голосе Курковского была растерянность. Но вот он оправился, вот он окреп и голос его — грозит.
— На моем лице, — говорит он, — написано другое: оскорбление ученика и помощника, которого используют как машину, как сверлильный станок, а потом, по миновении[4] надобности, вышвырнут. Ваша машина…
— Моя машина? — перебил Пеллеров.
— Ваша машина — тихо, но угрожающе говорил Курковский: — она будет пущена скоро в ход. Это говорила мне Юлия.
— Юлия? Вы так близки?
Курковский продолжал, не замечая вопроса Пеллерова:
— Между тем вы ни разу не захотели посвятить меня в тайны ее устройства. А ведь не один же вы думаете на ней лететь? Вам понадобится механик.
Пеллеров тоже начинал повышать голос:
— Я еду один. Или со мной будет моя дочь — Варвара.
— Икар женского пола?.. Наконец, разве не обязаны вы иметь преемника на случай несчастья? Вас могут убить… И тогда ваше изобретение исчезнет! Ведь синий камень…
