Слушаю утренние объявления, положив голову на сложенные руки. Открываю состряпанную в спешке домашку и переписываю с доски новые задачи. Когда я, выйдя с английского, тащусь по коридору, со мной равняется какая-то девушка.
Привет,
это Мина. — Можно пойти рядом?
Угу, без проблем,
я хмурюсь. Раньше меня никто не спрашивал. — Как дела?
Она медлит, а потом извергает бурный поток слов:
Меня шантажируют, Кассель.
Останавливаюсь и долго смотрю на нее; мимо нас спешат ученики. — И кто же?
Мина качает головой:
Не знаю. Но ведь это неважно, да?
Пожалуй,
отвечаю я. — Но я-то чем могу помочь?
Кое-чем,
говорит она. — Ты же сделал так, что Грег Хармсфорд вылетел из школы.
Ничего я не делал,
возражаю я.
Мина смотрит на меня сквозь опущенные ресницы. — Пожалуйста, мне просто необходима твоя помощь. Я знаю, ты можешь все уладить.
Вряд ли я способен на большее, чем…
Знаю, ты можешь развеивать слухи. Даже если они правдивые,
при этих словах она опускает глаза, словно боится, что я сейчас разозлюсь.
Вздыхаю. Все-таки работа школьного букмекера имеет свои плюсы. — Я же не говорил, что отказываюсь. Только не жди от меня слишком многого.
Мина улыбается и отбрасывает за плечи сияющую гриву волос. Они спадают до самой талии, словно плащ.
И еще,
предостерегающе вытягиваю руку — пусть не слишком радуется моему согласию,
ты должна мне рассказать, в чем дело. Без утайки.
Мина кивает, ее улыбка несколько меркнет.
Можно прямо сейчас. Хочешь, тяни и дальше, и тогда…
Я сделала снимки,
выпаливает она, а потом испуганно сжимает губы. — Сфотографировала сама себя — обнаженной. Хотела отправить их своему парню. Но не решилась, хранила в памяти фотоаппарата. Дура, да?
На некоторые вопросы и не знаешь, как ответить.
И кто твой парень?
Мина опускает глаза и поправляет ремень сумки на плече — от этого она кажется меньше и уязвимее. — Мы расстались. Он так ничего и не узнал. И он тут точно ни при чем.
Она лжет.
Не знаю, что именно ложь, но теперь, когда мы дошли до подробностей, Мину выдает поведение. Избегает смотреть в глаза. Суетится.
Наверно, кто-то заполучил эти снимки,
говорю я, намекая, что пора продолжать.
Мина кивает. — Фотоаппарат пропал две недели назад. Потом в прошлое воскресенье мне под дверь подсунули записку. В ней говорилось, что у меня есть неделя, чтобы собрать пять тысяч долларов. Я должна принести их на бейсбольное поле в следующий вторник, в шесть утра, иначе эти снимки увидят все.
На бейсбольное поле? — Хмурюсь. — Покажи-ка записку.
