Многие обвиняли во всем Эрикс. Таковы люди. Всегда готовы обвинить кого-то или что-то. Были даже ученые, жаждавшие попасть на страницы газет, которые утверждали, что Эрикс – живой организм, неизвестная форма жизни. Что он долгое время находился в спячке. А теперь будто бы вошел в активную фазу. Если верить этим парням, Эрикс испускал вирусы с того самого дня, как я нашел его. Эти вирусы путешествовали по миру, селились в человеческих организмах, никому не причиняя вреда и не привлекая к себе внимания, такие хитрые маленькие твари. Но они не были такими уж безобидными. Просто эти Эриксовы вирусы ждали, ждали, пока не распространятся по всей Земле, не заразят буквально каждого. А затем начали работать, как бомба с часовым механизмом.
Люди мерли все больше и больше. Но я упорно этого не замечал. Потому что, если уж все равно суждено умереть, зачем заранее расстраивать себя плохими новостями? И потом, я прикидывал, что эти ученые что-нибудь придумают. А если нет, то так тому и быть.
В конце концов именно Эхренцвейг открыл мне глаза на происходящее. На то, куда это все ведет. Однажды утром он пришел навестить меня. Если честно, он выглядел чертовски плохо – глаза красные, руки трясутся. До меня дошло, что он заразился, и меня слегка передернуло от страха. Если уж он, человек с самой верхушки Церкви Эрикса, подхватил заразу, то что говорить обо мне.
– Вы выглядите как смерть, подогретая в духовке, – сказал я ему. Я и не думал шутить.
– Да. Я заболел ею, Лихорадкой Эрикса. Мне недолго осталось.
– Разве ваш бог не может вас вылечить?
Эхренцвейг покачал головой.
– Это не его задача.
– Тогда в чем же привилегия – принадлежать к его церкви?
– Некоторые из нас считают, что знание превыше всего.
– Только не я, – сказал я ему.
Эхренцвейг закашлялся. Это выглядело весьма патетично. Наконец он вновь смог заговорить.
– Я пришел, чтобы поведать вам перевод текста с ткани, найденной под Эриксом.
– Я весь внимание.
– Это было предупреждение. Оно было написано последним из существ, которые столкнулись с Эриксом.
– Давайте ближе к делу. Что там сказано?
– Там сказано: «Эрикс ненавидит человеческую жизнь. Он ненавидит другие формы жизни. Он ненавидит любую жизнь, кроме своей собственной. Когда ты найдешь Эрикс, это будет началом конца твоего вида». Я перевожу очень приблизительно, как вы понимаете.
– Неважно, – сказал я. – Это звучит, как одно из древнеегипетских проклятий.
– Да, очень похоже. В нашем случае оно сбылось.
