Еще двое существ материализовались на тропинке: женщина вела за руку маленького мальчика – лет пяти, не старше.
«Да сколько же их тут???» – в изумлении подумал Колян.
– К забору! – крикнул Нагаев и рванулся вправо, огибая могилу. Варнаков побежал за ним. Он сделал это с усилием – никогда раньше ему не приходилось убегать от муляжей. Муляжи не нападают на людей, это куклы – так внушали им, росшим в окрестностях Зоны, с самого детства. Но свежее воспоминание о телевизионном сюжете и панический страх, проявившийся в действиях обычно спокойного и уравновешенного Нагаева, передался ему, словно вирус лихорадки. И Колян на несколько секунд поддался панике.
Нагаев первым подбежал к ограде и, подтянувшись, перекинул тело на ту сторону. Колян подлетел следом и тут вспомнил о Стеблове. Обернулся.
Михаил, видимо, замешкался и отстал. Он выскочил из-за оградки сломя голову и, зацепившись полой куртки за толстую ветку рябины, споткнулся и упал. В ту же минуту над ним угрожающе навис громоздкий, обезьяноподобный муляж – тот самый, с длинными руками. Стеблов попытался встать, но оступился и, плюхнувшись на зад, пополз прочь. И уткнулся спиной в оградку могилы.
– Стреляй! – крикнул Варнаков. – Стреляй, мать твою!
Михаил выпученными глазами взглянул на Коляна и после краткой заминки вытащил из внутреннего кармана пистолет. Нажал на спусковой крючок, но выстрела не последовало. Муляж издал жуткий вой и нагнулся на Стебловым. Его широкие ладони со скрюченными пальцами потянулись к горлу оцепеневшей жертвы. Варнакову показалось, что муляж клацнул зубами, хотя в наличии у них настоящих зубов он не был уверен. Тут мертвец снова взвыл, и этот леденящий душу вопль неожиданно привел Коляна в чувство.
Только сейчас он вспомнил, что все время держал в руке саперную лопатку. В один прыжок Варнаков подскочил к муляжу и со всего маху рубанул его по затылку. «Агрессор» жалобно всхлипнул и, опустившись на колени, обхватил голову ладонями.
Колян взял Стеблова за плечо и помог ему подняться.
– Михалыч, за мной!
Они подбежали к ограде. Михаил подпрыгнул и, уцепившись за верхнюю кромку, стал карабкаться вверх. Варнаков подсадил его и инстинктивно обернулся. Волосы моментально поднялись дыбом. В шаге от него враскоряку стояли две мертвячки ужасного вида: кожа у них была синюшного цвета, космы торчали, как куски пакли. Синхронно раззявив рты, они завизжали – яростно и пронзительно, как бензопила.
В это время над головой Коляна один за другим прогремело несколько пистолетных выстрелов. Это Нагаев, вися на заборе с той стороны, открыл пальбу из «токарева». «Где же он раньше был?» – подумал Варнаков, мухой перемахивая через ограду.
