Стеклянная шкатулка пошла по рядам. Матросы, старшины, офицеры смотрели на мелкие, в горошинку, черноземинки и минералы. О чем думали они? О суровом ли 1943 годе, когда Урал снарядил в поход два подводных корабля? О наших ли днях, когда он послал на Северный флот лучших своих сыновей? Завязывается откровенная и непринужденная беседа.
Среди новичков трудно кого-либо выделить. Федор Портнов в учебном отряде приобрел специальность трюмного машиниста. Роста среднего, широкоплеч. Позже он станет комсомольским вожаком в экипаже.
Федор разговаривает с мичманом Анатолием Иосифовичем Костенюком, старшиной команды трюмных машинистов. На кителе у того поблескивает орден Красной Звезды. Получить орден в мирное время не так-то легко, и Костенюк, словно угадав мысли Портнова, произносит:
— Трудная у нас с тобой специальность, Федор, и ответственная. Вручали награду, а я думаю: всем бы трюмным надо по ордену!
— А рулевым как же? — вступает в разговор замполит Важенин. — Тоже молодцами держали себя в трудном походе. А торпедисты, электрики, дизелисты?
— Пусть всем тогда будет по ордену, — улыбается Костенюк.
— Я согласен на медаль! — шутит Жуков. — Скажите, ребята, много ли среди вас комсомольцев?
— Все до единого комсомольцы, — говорит Дюкарев.
— Вот это молодцы! А кто какие поручения бюро выполнял?
Оказывается, поручения имели все. Виталий Гааз, Владимир Тятюшин и Валентин Сабакарь работали с пионерами в подшефной школе, Василий Чумаков — прирожденный конферансье — руководил струнным оркестром. Федор Портнов и Александр Лапшин отвечали за учебный сектор. Жуков доволен.
Виталий Гааз рассказывает, как провожал призывников Челябинск. Кто и какие давал напутствия.
— Встретились мы и с Хомутовым, бывшим комсоргом «Челябинского комсомольца», — рассказывает Гааз. — Просил передать привет экипажу, пожелал успехов в боевой и политической подготовке.
— Есть такое предложение, — сказал Жуков, — отправить письмо молодежи Челябинской области. Возражений, надеюсь, нет?
Возражений, конечно, не последовало. Долго думали, с чего начать.
— Давайте начнем с благодарности областной комсомольской организации, — предложил Костенюк. — Смотрите, каких орлов воспитала!
С разных концов раздались голоса:
— Так держать, мичман!
— Попутного ветра!
С места поднялся Федор Портнов.
— Спасибо на добром слове, дорогие друзья. Я предлагаю также поблагодарить и командование учебного отряда.
— Сделаем, — кивнул Жуков.
Теплым, искренним получилось письмо. Моряки рассказывали:
