В 1939 году в преддверии большой войны, когда всех немецких специалистов из Китая отзывали, Стеннесу, который на тот момент занимал пост руководителя личной охраны Чан Кайши, по понятным причинам очень не хотелось возвращаться на родину, где его в лучшем случае ждал расстрел. И тогда бывший друг Гитлера пошел на контакт с советской разведкой.
Надо сказать, что контакт этот не был для Москвы неожиданностью. К Стеннесу присматривались давно, еще с начала 30-х годов. Но вербовать человека, с которого не спускало пристального взгляда гестапо, казалось (и было по сути своей) самоубийством. Лишь в Китае вербовка могла осуществиться достаточно спокойно и успешно. Занялся этим сотрудник внешней разведки Яков Тищенко.
Встретившись со Стеннесом, Тищенко долго беседовал с ним на общеполитические темы: о судьбе Германии, о том, как должны развиваться отношения в Европе… Лишь под конец беседы Стеннес открытым текстом заявил:
В мои обязанности советника Чан Кайши входит руководство его разведкой. Я обмениваюсь информацией с представителями разведок США, Англии и Франции в Китае и мог бы на джентльменской основе делиться получаемыми сведениями с вами. Однако раскрывать вам мои источники я не стану. Так будет безопаснее для всех нас, особенно для лиц, которые мне доверились. За все, что я смогу сделать для вас, и мою информацию прошу только одно: в случае необходимости помочь мне вернуться в Европу проездом через СССР, когда для этого наступит время.
Стеннес надеялся, что ему удастся организовать успешный заговор против Гитлера, и рассчитывал в этом деле на помощь Советского Союза. В Москве ему пошли навстречу. Новому агенту было присвоено кодовое имя «Друг». В 1940 году специально для встречи со Стеннесом в Шанхай приехал Зарубин. Советский разведчик получил от «Друга» ценную информацию. Продолжались такие контакты и в дальнейшем. Хотя Стеннес находился в тысячах километров от Германии, у него остались обширные связи на родине, и он зачастую оказывался ценнее многих немецких агентов. Особенно возросла роль «Друга» после разоблачения и ареста в январе 1942 года в Токио агента Рамзая – знаменитого Рихарда Зорге.
После войны Стеннес остался в окружении Чан Кайши. Американская разведка предлагала ему сотрудничество, но он отказался. Вернувшись в ФРГ в начале 50-х годов, он принял активное участие в политической жизни страны. После этого советская разведка всяческие связи с ним порвала. Хотя вербовку Стеннеса можно отнести к несомненным успехам нашей разведки, все-таки «тропинкой в окружение Гитлера» агент «Друг» не стал. Сам факт вербовки объясняется тем, что бывший капитан СА вступил в серьезный конфликт со своим недавним приятелем. После этого о получении какой-нибудь сверхсекретной информации особой важности говорить просто не приходилось.
