Внимание сосредоточилось на дверях, что и сыграло со сталкерами злую шутку. В это время в центре зала раздался рев неизвестно откуда взявшегося сноба. Мимо Плаксы пролетел кусок тяжелой лабораторной стойки. Пригнувшись, он, не целясь, выпустил в карлика половину магазина. Мутанта отбросило очередью «Винтореза» на рухнувший стеллаж, и он затих под завалом.
– Достал-таки, зараза, – сквозь зубы процедил сидящий Рекс, прижимая руки к защитному шлему. По разбитому лицевому забралу стекала тонкая струйка крови.
– Дай, гляну, что там у тебя? Фигня! Царапина на щеке, да фингалом под глазом стало больше. Сейчас мы это быстро! – Плакса достал аптечку и наскоро обработал ссадины. – Ну, вот и все. Эх, щиток только жалко…
– Все фигня, ты забыл сказать. – Рекс вымученно улыбнулся. – А щиток заменим. Не впервой.
В комнате большая часть мебели сохранилась в на удивление сносном виде. На топчане в дальнем углу лежал седовласый сморщенный старец, явно в последней стадии измождения. Осторожно приблизившись, Рекс слегка наклонился, прислушиваясь, насколько в этом человеке еще теплилась жизнь, и неожиданно услышал тихий, скрипучий, но уверенный голос:
– Добро пожаловать в мою скромную обитель. Я понимаю, как вам не просто было добраться сюда, прорываясь через очень некорректно ведущую себя охрану. Но, раз уж вы здесь, значит, охраны, скорее всего, больше нет. Присаживайтесь, пожалуйста. Разговор у нас будет весьма обстоятельный, и, надеюсь, – долгий. Мои песочные часы досыпают последние крупицы жизни, а перевернуть их, увы, уже не суждено…
Рекс присел на стул, а Плакса тщательно обследовал помещение. Старец же продолжил:
– Если вы еще не поняли, я давно и безвозвратно лишился зрения, но некоторые мои чувства куда острее обычных человеческих. Поэтому могу сказать, что вы достаточно молодые люди, полные сил. А вот в моем теле силы осталось совсем мало. Я уже давно чувствую сильное недомогание, поэтому не будем терять время. Вы задаете вопрос, а я на него постараюсь как можно обстоятельнее ответить. Уж простите, я давно не был в человеческом обществе, поэтому столь многоречив… – старик ненадолго замолчал, собираясь с мыслями, и почмокал высохшими губами. – У вас случайно не будет какого-нибудь напитка?
– «Тоник» подойдет? – уточнил Рекс, протягивая лежащему открытую банку. – Он бодрит и прибавляет сил.
Старик, кивнув, приложился к банке, медленно вытягивая из нее содержимое. Наконец, опустил руку на топчан и затих на некоторое время, приходя в себя. Затем, встрепенувшись, произнес:
