Хотя, будучи напарником и самым близким другом Плаксы, в любой ситуации Рекс его называл Деном. Да и плакать им было недосуг. Оба оказались из той категории, которую неприятности часто находят сами. Две по-разному изломанные жизни, не нашедшие в прошлом уютного гнезда, куда бы хотелось вернуться. И, поди ж ты, – сошлись на зависть многим, готовые друг за друга отдать все, вплоть до жизни. Наверное, это и есть настоящая мужская дружба.
Плакса, которому поведение крепко спящего несколько мгновений назад напарника было не в диковинку, перебрался за выступ вблизи от входа и занял оборону. В тот же миг через отверстие для дыма в пещеру приземлился аасмен. Реакция Плаксы оказалась мгновенной. Пули пистолета-пулемета прочертили на теле мутанта полосу кровавых разрывов. Одна вошла точно в стеклянный глаз противогазной маски, выбив с обратной стороны осколки черепа вперемешку с его содержимым. Монстр, дернувшись, шлепнулся тряпичной куклой возле костра.
Рекс, доверяя товарищу, бросил на происходящее мимолетный взгляд, продолжая держать под прицелом вход. Предчувствия не подвели сталкера и в этот раз: следом за первым в расщелину ворвался второй мутант, но, как и его собрат, оказался срезан короткой очередью.
Вдруг перед глазами проявилась легкая зыбь, а предметы стали двоиться. Раздавшийся в ушах шум заставил вздрогнуть и напрячься. Друзья обменялись тревожными взглядами. Плакса рванул из кармана разгрузки упаковку с препаратом против пси-удара. Его с каждым мгновением все сильнее бил озноб, отчего ствол пистолета-пулемета в руке заметно подпрыгивал.
– Как д-думаешь, л-ловушка сраб-ботает? – напарник заговорил с заиканием.
– Не знаю… Дай бог. Если придется справляться вручную – опять потом неделю у докторевского отлеживаться будешь за пару артов.
– Сколько у нас времени?
– А вот через минутку и «будем посмотреть». Сработало бы только…
Плакса резко вскочил и тут же осел, схватившись за голову. «Узи» на длинном ремне, перекинутом через голову, выпал из рук и повис на боку. Рекс покосился на напарника, того сотрясала крупная дрожь.
– Не могу б-больше, б-больно д-до ужаса…
– Терпи, брат, терпи, – сквозь зубы процедил сталкер. Его тоже понемногу начинало знобить.
Оборону Рексу пришлось держать уже в одиночку. На этот раз длинная очередь смела трех крысаков, прорвавшихся на входе.
Внезапно воздействие псионика пропало, земля вздрогнула, а после раскатистого взрыва по расщелине пронесся грозный рык, переходящий в едва переносимый визг, словно неподалеку сработала автомобильная сигнализация. Кому хоть раз удавалось слышать жуткий рев химеры, тот никогда не сможет спутать его ни с чем. «Солидная свита у хозяина», – подумал передернувшийся Рекс, представив, что ожидало напарников, если бы оба монстра не угодили в ловушку.
