— И что же они натворили?
— Да ничего хорошего. В чём-то и наша вина была, вне сомнений. Особенно в том, что всё же запаниковали под конец. А дело было в авиагоризонте.
— В авиагоризонте?
— Да, Алька, в нём. Это штука такая, как Ванька-встанька. Как ты не верти штурвал, а она всегда знает, где низ, где верх и как расположен горизонт относительно горизонтальной плоскости самолёта.
— Ничего себе! — Алька разинул рот. — Это компьютер?
— Да бог с тобой, какой, там, компьютер. Просто электронная система, постоянно нацеленная на горизонт, — и никаких заморочек. Чтобы было легче представить, просто вспомни, как устроен компас. Вспомнил?
Алька радостно кивнул.
— Ну, вот видишь, а какая в компасе заморочка?
Алька напрягся, вспоминая школьные уроки по географии.
— Он из-за магнитного поля Земли работает и стрелкой всегда на Северный полюс указывает!
— Верно! — Александр Сергеевич не преминул потрепать сияющего внука по торчащим в разные стороны волосам — будто ощетинившийся ёжик.
Алька сразу же засмущался:
— Ну, деда, ты чего?.. Что дальше-то было?!
— Вот и авиагоризонт, как и компас, постоянно цепляется за свой единственный ориентир, то есть, за горизонт. В один прекрасный момент — ещё в пятидесятых годах прошлого века — наше верховное главнокомандование решило, что отечественные авиагоризонты уступают западным аналогам. Заслали шпионов, выведать ихние секреты.
— Ничего себе, как в кино!
— А ты как думал… Да, так всё и было, поверь мне на слово. Только без проволочек у нас как всегда не обошлось. Удалось добыть фотографию американского авиагоризонта, только перевёрнутого вверх ногами…
— Вверх тормашками?!
— Да. В момент фотосъёмки прибор был развёрнут по вертикали на 180 градусов, относительно камеры, — то есть, вверх тормашками, выражаясь твоим языком. Наши конструкторы, естественно, посчитали такое положение западного прибора правильным и запустили в серийное производство. Украденный авиагоризонт получил название АГИ-1. Вот этот самый «перевёрнутый» АГИ-1 и был установлен на нашем Миг-25РУ.
— А разве нельзя было определить всё как есть ещё на земле?
— Можно. Более того, мы знали эту особенность АГИ-1 и старались постоянно быть начеку, но… человек, как известно, предполагает, а судьба — располагает. Дело даже не в самом приборе, а в его окраске.
— А причём тут окраска?
— Спрашиваешь. Именно цвет рабочих элементов авиагоризонта так пагубно влияет на психику человека. Особенно когда за окнами кабины ничего не видно и летишь, так сказать, на ощупь. Достаточно малейшего отклонения от курса, как начинается нервотрёпка. Крен, вертикальная скорость, высота — значения этих компонентов необходимо определить как можно скорее и, по возможности, без погрешностей, потому что промедление или незначительная промашка — это не совсем то, на откуп чего следует уповать, находясь на высоте более двадцати тысяч.
