. Улики ее присутствия.
— Улики моего присутствия, — пробормотала она вслух.
— Но вот же они, вокруг тебя, — зашептали теневые операторы, бросая на нее трагические взоры промеж кружевных пальцев. — Узри!
Они обнаружили единственного выжившего: пухлая белая фигура в вакуумном скафандре махала руками, как мельница лопастями, семенила по пустоте, сжималась в клубок и разгибала конечности, как вытащенная из моря подводная тварь, умножая боль — а может, лишь страх, дезориентацию и отрицание происходящего. «Надо полагать, — подумала Серия Мау, слушая его сигнал бедствия, — ты то и дело смыкаешь веки, говоря себе: если не шуметь, выберусь отсюда, но потом открываешь и снова понимаешь, куда попал. Этого уже достаточно, чтоб ты так вопил».
Она как раз собиралась прикончить уцелевшего, когда толика тени проскочила мимо. Еще один корабль. И крупный. По всему K-раблю заорали сирены. Теневые операторы дали поток. «Белая кошка» заметалась вправо-влево, исчезла из локального пространства, нырнув в пену квантовых событий, некоммутативных микрогеометрий и короткоживущих экзотических вакуумных состояний, опять возникла в километре от первоначальной позиции, активировав и изготовив к бою все орудия. Серия Мау с отвращением увидела, что незваный гость все еще затеняет ее. Он был так огромен, что мог оказаться не кем иным, как кораблем ее нанимателей. На всякий случай она врезала ему в нос. Командир ужасников раздраженно дернул судно, уходя от нее. Одновременно он отправил «Белой кошке» свою голографическую уловку. Двойник появился перед баком, где обитала Серия Мау: из сочленений желтоватых ног его очень правдоподобно вытекала какая-то жидкость, а все тело издавало частый скрип, причины которого оставались ей неясны. Костистая башка его пестрела куда большим числом щупалец, фасеточных глаз и потеков слизи, чем было бы ей по вкусу. Игнорировать его, однако, не представлялось возможным.
— Ты знаешь, кто мы, — произнесло существо.
— Думаешь, ты тут самый умный, что решил K-раблю нежданчик пристроить? — заорала Серия Мау.
Двойник примирительно заскрипел.
— Мы не хотели тебя напугать, — сказал он. — Мы не скрывали своего приближения. Но ты игнорировала наши сигналы с тех пор, как… — Он помедлил, словно подыскивая нужное слово, потом, явно растерявшись, неуверенно докончил: — Сделала это.
— Это же было минуту назад.
— Это было пять часов назад, — уточнил призрак. — С тех самых пор мы пытались до тебя достучаться.
