Черчилля разочаровала позиция Консервативной партии по вопросу беспошлинной торговли (партия настаивала на тарифах). Однако в других вопросах он неизменно оказывался левее курса партии. Он сблизился с группой, известной как «хьюлиганы» – по имени Хью Сесила, их лидера. В результате, когда в 1902 г. Артур Бальфур сформировал консервативное правительство, у Черчилля не было никаких шансов занять министерское кресло. Оскорбленный в лучших чувствах, в мае 1904 г. он ушел из консерваторов в ряды оппозиционной Либеральной партии. Большинство его прежних однопартийцев так и не простило Черчиллю измены.
Но именно как либерал, причем радикальный, Уинстон Черчилль и сделал себе имя в политике. В 1906 г. в Англии состоялись выборы. Черчилль баллотировался от Либеральной партии на место, ранее занимаемое консерватором, от избирательного округа Северо-Западный Манчестер, и в итоге одержал победу. Премьер-министр, лидер Либеральной партии сэр Генри Кэмпбелл-Баннерман незамедлительно назначил его заместителем министра по делам колоний. Таким образом, в возрасте 31 года Черчилль занял пост в министерстве.
Именно в это время Черчилль сблизился с Дэвидом Ллойд Джорджем, коллегой по Либеральной партии, известным своими политическими амбициями и радикализмом. Ллойд Джордж, бывший на двенадцать лет старше, стал для Уинстона своего рода наставником. Попав наконец в палату общин, Черчилль направился прямиком к Ллойд Джорджу и занял место рядом с ним.
Вдвоем они сформировали в правительстве сильную ось, сдвигая ее влево по таким вопросам, как минимальная заработная плата и социальное страхование. В 1908 г. Черчилль написал книгу «Нехоженое поле в политике» (The Untrodden Field in Politics), в которой изложил свои отдельные взгляды. Работал он и над другими книгами, а несколькими годами ранее опубликовал мастерски написанную биографию отца.
Вверх по министерской лестнице
Будучи заместителем министра, Черчилль неустанно овладевал тонкостями государственной службы. Подчиненные и боялись его, и любили. Он охотно слушал других людей и учился у них, уважал коллег по министерству колоний, обладающих бóльшим опытом и знаниями. И в то же время Уинстон активно вмешивался в самые разные вопросы, в том числе мелкие, занимаясь тем, что сегодня назвали бы микроменеджментом. Его непосредственный руководитель, лорд Элджин, заседал в палате лордов и потому не мог лично участвовать в дебатах более политизированной нижней палаты.
