Потрясающе выглядеть перед мужчиной, предъявившем на тебя права, было нашей традицией. Весь этот ритуал был варварским, абсолютно неправильным во всех его проявлениях. Отчасти я понимала необходимость спаривания и продолжения рода. Наша раса была на грани вымирания, а деяния Стражей поддерживали баланс добра и зла, и бла-бла-бла. Но с другой стороны, меня мучил вопрос, почему я должна подписываться на что-то, что в один прекрасный день приведет меня к неминуемой гибели.
Нам давали семь дней после того, как мужчина предъявил на тебя права, чтобы согласиться или отказаться; убедиться, что оба понимают, что пара создается на всю жизнь. У нас не было таких понятий как "расставание" или "развод". Мы не обязаны соглашаться и мужчина, пристыдившейся на глазах у всего клана, вынужден принять отказ. Мы могли отказываться до тех пор, пока не почувствуем желания согласиться, и были такие Стражи, например, как Клаудия. Она до сих пор не встретила мужчину, с которым бы захотела образовать союз, но...
Но мой отец огласил свое намерение по поводу создания моей пары с Дезом три года назад. В ночь перед исчезновением Деза.
Я сделала глоток воздуха, но платье было затянуто слишком туго, оно сжимало мою грудь.
- Вернулся, - прошептала я. Не знаю, почему я почувствовала необходимость сказать это вслух. Может, потому что его возвращение казалось таким нереальным.
Отражение Даники появилось за моим плечом. Наши черт лица были невообразимо похожи, за исключением того, что Даника была более молодой моей версией.
- Вернулся.
С силой зажмурившись, я досчитала до десяти.
- Ты видела его?
- Нет.
Почему я спрашиваю об этом? Меня это не интересует.
Даника положила руку на мое плечо.
- Все ждут внизу. Весь клан в сборе.
Клан мог спрыгнуть с вершины горы Алгонкин.
Распахнув глаза, я не увидела ни своего отражения, ни сестры. Перед глазами пронеслись воспоминания меня и Деза; воспоминания, о которых я не хотела думать, но каждый раз, когда они всплывали, я не могла их остановить.
Дез - крошечное имя, которое я не могла даже произнести - был членом клана Западного Побережья, и наши дороги никогда не должны были соединиться. Но когда ему было десять лет, весь его клан был уничтожен в жестоком нападении демонов. Он оказался в Нью-Йорском клане только благодаря тому, что у его матери были связи. В свою первую ночь, что он провел у нас, он был рассержен и одинок, словно дикое загнанное в угол животное. Он был в своем истинном обличье, шипел и царапал любого, кто пытался к нему подойти. Пока мой отец не видел, я предложила ему пудинг, который подали на ужин.
