— Я ведь призвал.
— Да, но обманным путём. Ты не раздобыл козлиную шкуру или два соцветия вербены, или две
свечи из чистого воска, сделанные девственницей, и должным образом благословлённые. А есть у
тебя камень под названием Эматиль?
— Я даже не знаю, что это за камень такой.
Демон тоже не знал. Он сменил тему и продолжил.
— Четыре гвоздя из гроба мёртвого младенца?
— Не будь дураком.
— Полбутылки бренди?
— Я не пью бренди.
— Это и не для тебя.
— У меня фляжка есть, — сказал Кабал и бросил её демону. Тот поймал и сделал большой
глоток.
— Твоё здоровье, — сказал Люцифуг и бросил её обратно. Они долго друг на друга глядели.
— Это всё никуда не годится, — подытожил демон. — И всё же, зачем ты меня призвал?
* * *
Врата Ада – впечатляющее сооружение. Это огромная несокрушимая скала, в милю диаметром
и две высотой, пронзившая иссохшую и потрескавшуюся поверхность пустынной равнины Лимба. С
одной стороны этого неприступного строения находятся сами Врата: массивная железная
конструкция шириной в сотни футов и высотой в тысячу. Их грубая, почти не обработанная
поверхность усеяна огромного размера болтами, которые образуя извилистые линии, скрепляют
неровные ряды громадных пересекающихся друг с другом полос латуни. Создаётся впечатление, что
люди в Ад валят толпами.
Может и удивительно, но это так.
Снаружи все задаются вопросом, что же случится, если пройти через этот внушающий страх,
ужасный портал. Одни верят — весь Ад каким-то образом втиснут в скалу — место, где размеры не
имеют значения. Другие говорят, что сразу же за Вратами, внутри полой горы, находится огромная
пропасть, которая ведёт в преисподнюю, и каждый, кто шагнёт туда, погрузится прямиком в вечные
муки. Третьи полагают — скала скрывает верхушку очень большого эскалатора. Никто снаружи не
знает наверняка, но все жаждут выяснить, потому как всё что угодно – ВСЁ – лучше, чем бланки.
Кипы бланков. Горы бланков. В среднем, для входа в Ад нужно было заполнить девять тысяч
семьсот сорок семь разных форм. Самая большая из них содержала пятнадцать тысяч четыреста
девяносто семь вопросов. Самая короткая — всего пять, но так хитро сформулированных,
грамматически запутанных и преднамеренно двусмысленных, что выпусти такое в мир смертных, она
определённо создала бы основу новой религии или, по крайней мере, курса менеджмента.
Такова, стало быть, первая адская пытка, разработанная душой банковского клерка.
Конечно, никто не обязан был заполнять эти бланки. Но, учитывая, что альтернативой была
