— И ничего, говоришь, странного? Занятно. Ну, спасибо, сынок. И не пинай петушка-то. Он тебе еще пригодится.
С этими словами старик вылез из кабины и собирался уже захлопнуть за собой дверцу, когда окончательно пришедший в себя Ююка заорал:
— Эй, дед! А «бабули»? Спасиба твоя не булькает!
— Чего тебе, милай? — не понял старец.
— Трояк гони, говорю, как договаривались!
Старик озадаченно зачесал в затылке.
— Трояк — так трояк, — сказал он, протянув руку. — Гони.
Ююка сунул ему в руку трояк, поблагодарил и, развернув машину, поскорее дал газ, заметив мелькнувший в проулке большой желтый мотоцикл. Поравнявшись со стариком, мотоцикл встал, как вкопанный. Сидевший на нем молодой человек в серой униформе с нашивками старшего сержанта милиции, старательно давил на педаль газа, жал ручку, бормоча сквозь зубы проклятия. Наконец, оставив свои попытки, он обратился к старику:
— Вы на этой машине приехали, дедушка?
— На этой, — подтвердил старик, поглядев вслед удалявшейся цистерне.
— Шофер там был такой… носатый, да?
— Точно.
— Юшкин?
— Именно.
Сержант в отчаянии сплюнул.
— Упустил, а!? — воскликнул он, стукнув кулаком по бачку
— А ты так не убивайся, сынок, — посоветовал старик. — Не велика печаль, что упустил, главное, что ничего лихого не поймал.
— Не велика! — воскликнул милиционер, оглядев старика. — Как же не велика, когда он, тварь, нутром чую, под завязку первачом груженный. А тут уборочная на носу. Опять все мужичье в стельку ляжет, снова нам в область поклоны бить и гражданских на помощь звать! Да какая от них помощь? — он махнул рукой. «Гражданскими» на языке «бойцов» сельскохозяйственного фронта именовались городские жители, которых в страдную пору отправляли на «пере-довую» уборочных работ. Пользы от них и впрямь было не много.
— И-и-и, касатик, — усмехнулся старичок, — ты за им не гонись. Он сам тебя найдет. Кувшин завсегда у колодца голову сломит, а на ловца и зверь прибежит. Ты мне лучше скажи, тебя, часом, не Семеном ли зовут? — осведомился он, пристально глядя сержанту в глаза.
— Ну, Семеном, — с удивлением ответил тот.
— А родители, значит, у тебя живы ли?
— Одна бабушка.
— А… — старик замялся и нервно затеребил свою густую бороду, — а ты… как бы это поделикатней выразиться, не коровий ли часом сын?
Сержант нервно засопел. Эта кличка прилипла к нему сызмальства, с той самой поры, когда бабка Дуня пригрела у себя невесть кем подброшенного на крыльцо букашинской больницы младенца, а выкармливала его корова Мурка. Это была последняя в те лихие годы букашинская корова, всех остальных хозяева забили на мясо, чтобы не платить дурные хрущевские налоги, коими в те годы облагалась каждая яблонька, каждый куренок, каждая сотка.
