– Это не манекены, – сказал Архитектор. – Это роботы, выглядящие, как манекены.
– Роботы? – спросил Избранник. – А как они связаны с кардинальными переменами, о которых ты говоришь?
– Это не просто роботы. Это роботы, обладающие искусственным интеллектом.
– Искусственный интеллект? – сказал Инспектор. – Неужели он возможен? Последнее, что я слышал об искусственном интеллекте, это то, что компьютерная программа выиграла у чемпиона мира по китайской игре го. Кажется, это было в Париже. Между прочим, игра го по сложности превосходит шахматы. А что могут эти цветные манекены-роботы?
– Эти цветные манекены-роботы могут очень многое. Они полностью заменяют работающего человека. Эти андроиды под названием «iRobot» («intellectual robot») с блеском прошли тестовые испытания. Они способны работать на заводах и фабриках, в сфере обслуживания. Они умеют добывать нефть и газ, управлять самолётом, кораблём, поездом, автомобилем. Они могут заменить персонал электростанции, – сказал восторженно Архитектор и добавил: – Нам больше не нужны живые рабы, господа.
Снова воцарилась тишина. И снова все присутствующие услышали, как работает кондиционер. Тишину нарушил Понтифик:
– Я не совсем уловил, к чему ты клонишь, сын мой. Нельзя ли объяснить более понятно.
Понтифик был самым главным по религии и самым старым по возрасту среди Мастеров.
Но вместо Архитектора слово взял Князь:
– А чего тут непонятного? Всё яснее ясного. Тот, кто изобрёл такого робота, достоин, чтобы в его честь установили памятник, отлитый из чистого золота. Кто этот гений, если не секрет?
Князь в Ложе занимался золотом и драгоценными камнями.
– Этот гений – кибернетик Кевин Ворик, – сказал Архитектор. – Массачусетский технологический институт.
– Так что же это выходит, – медленно произнёс Понтифик, – мы наделаем этих роботов, а паству придётся того?
– Получается, что нужно найти способ, как избавиться от… э… нескольких миллиардов человек, – подытожил Барон, ни к кому конкретно не обращаясь.
Крышка овального стола, за которым сидели участники Конвента, была инкрустирована чёрными и белыми клетками, создававшими некое подобие шахматной доски. На ней сейчас решалась судьба планеты. И хотя не было шахматных фигур, имелись фигуры-люди.
– Такой способ найден, – вступил в разговор Рыцарь. – Если позволишь, – он посмотрел на Архитектора, – я скажу пару слов. – Архитектор кивком головы дал согласие. – Мы сейчас разрабатываем специальный газ, который способен умерщвлять большие массы народа. Газ с помощью ракет и бомб будет доставлен в следующие районы земного шара…
