Неопределённой внешности охранник, одетый в чёрную униформу, с чёрной резиновой дубинкой, притороченной к поясному ремню, общупал меня с головы до ног, конфисковал полупустую пачку сигарет и зажигалку, сказал – не положено, приоткрыл тяжёлую скрипучую дверь и, слегка хлопнув меня по спине, подтолкнул вперёд со словами «иди, счастливчик». «Чего это он меня счастливчиком-то назвал? – подумал я. – Издевается?» И вошёл в изолятор.
Вошёл и остолбенел. Да и как тут было не остолбенеть. Увиденное потрясло меня до глубины души. Я ожидал попасть в камеру-одиночку, а попал в гостиничный номер-люкс: Ковровое покрытие на полу. Квадратный стеклянный стол с живыми цветами в маленькой вазочке. У стола – два больших кожаных кресла. Панорамное окно без каких-либо признаков решётки, с видом на балкон. Тюлевые занавески. Картины и бра на стенах. Несколько орехового цвета дверей.
В кресле, уткнувшись носом в экран ноутбука, сидел рыжеволосый курчавый мужчина средних лет и что-то там себе набирал на клавиатуре. Увидев меня, он положил компьютер на стол и жестом пригласил в кресло напротив.
– Удивлены? – спросил он.
Я подошёл к нему, пожал крепкую руку, опустился на мягкое сиденье, произнёс:
– Весьма.
Он осмотрел меня цепким взглядом чуть желтоватых глаз:
– А вы думали, здесь что-то вроде тюремного карцера?
– Точно. Откуда такая роскошь? У вас же ведь всё конфисковали?
– Всё да не всё. Если бы выгребли все мои заначки, я сейчас рукавицы бы шил и зарабатывал себе туберкулёз. А так… Деньги в нашем мире решают очень многое, если не всё. Вместо меня в колонии под моим именем, кстати, сидит совершенно другой человек, регулярно получающий хорошую зарплату. А я вот здесь, в «жёлтом доме», с комфортом диссидентствую. Пишу, знаете ли, статейки в различные оппозиционные издания. Под псевдонимом, разумеется.
– А почему не из-за границы? – спросил я.
– От них же скрыться крайне сложно. За границей они меня быстрей найдут.
– Кто?
– Как «кто»? Те, кто похитили мои разработки альтернативных видов топлива. (Ну, разработки моих учёных, если быть точным.) Те, кто потом с помощью местных властей обвинили меня в неуплате налогов, отняли нефтяной бизнес и усадили на скамью подсудимых. Те, кто превратили олигарха в заключённого. Те, кто и вас, молодой человек, оставили с носом. Между прочим, чем вы занимались на свободе, позвольте полюбопытствовать?
– Компьютерным программированием.
– Это мне известно. Чем конкретно?
