Старинные документы, рассказывающие о жизни и деятельности английских строительных рабочих, свидетельствуют о том, что их собрания проводились в специальном крытом помещении (где хранились инструменты), называемом «ложей» («бараком»), в котором бессемейные рабочие также и жили. В 15 веке ложей стали называть не только бараки, но и саму артель.
В ложи использовались пароли и тайные знаки, по которым братья могли узнать друг друга и оказать поддержку. Сообщения паролей и присяга верности составляли существенную часть церемоний вступления в братство.
Со второй половины 16 века в жизни ремесленных союзов каменщиков настают трудные времена. Появляются новые, менее трудоёмкие методы строительства, готика сменяется свежими архитектурными стилями, в Англии появляются иностранные строители – французы, немцы, голландцы.
В течение 17 века строительные товарищества в Англии начали быстро приходить в упадок и к началу 18 века почти перестали существовать. Новому процветанию английских лож способствовало то обстоятельство, что с конца 16 века туда стали получать доступ и лица, не принадлежавшие к строительному цеху – так называемые «сторонние каменщики», богатые и учёные люди, внесшие с собой в ложи прогрессивный элемент. (В дальнейшем участники братства, принадлежавшие к строительному цеху, стали называться «оперативными масонами», а сторонние каменщики – «спекулятивными масонами».)
Можно только догадываться о причинах, толкавших этих людей к вступлению в масонские братства. Для некоторых привлекательными могли быть льготы и привилегии, которыми продолжали пользоваться строительные гильдии, но вряд ли они могли быть притягательными для аристократов и деятелей церкви, которые были самым привилегированным сословием.
Некоторые исследователи масонской истории предполагают, что появление в ложах представителей высших слоёв общества было вызвано их стремлением контролировать деятельность лож, ибо существовало опасение, что работы, проводившиеся в них, могли быть опасны для правящего класса. Нет смысла отрицать это полностью, но, видимо, нет смысла отрицать и то, что аристократия желала возглавить масонство в политических целях, для того, чтобы использовать его возможности в своих интересах.»
Может быть, он чувствовал грусть по давно ушедшему человеку? Возможно. Может быть, он ощущал тоску по отсутствовавшему Учителю? Наверняка. Иначе как объяснить, что мысленно он всякий раз переносился в то время, когда они были вместе. Снова и снова он видел его уставшее лицо, такое светлое в моменты редких улыбок, внимательные, умные серые глаза, тронутые сединой волосы.
