– Вроде того. Где нужна моя помощь?
– Мы не ожидали, что ты будешь нам помогать. Я имел в виду членов Совета, но ты не… – Похоже, Паоло подыскивал слова, и те, что мелькали у него в голове, разозлили бы меня, он знал. Затем он вспомнил, что я могу читать его мысли, и, покраснев, поспешно объяснил: – Ты не должна помогать. Представить не могу, чтобы меня обслуживала Провидица.
– Возможно, именно поэтому я должна вам прислуживать, – произнесла я четко.
Паоло еще шире раскрыл глаза и посмотрел на меня с новым уважением. Они всегда думали, что Провидица – это титул, положение и поклонение, но я оказалась полной противоположностью тому, чего они ожидали.
– Как пожелаешь.
– Спасибо.
– Готовишь? – осторожно спросил он.
– Не-а, – призналась я и прокашлялась. – Но я могу почистить картошку.
Он засмеялся и прошел к большому деревянному ящику рядом с задней дверью.
– Это ящик с корнеплодами. Здесь картофель и лук. Нужно мелко нарезать то и другое для нескольких блюд, которые мы готовим. Такой гуляш будет, что пальчики оближешь.
– Хорошо, – согласилась я и пошла искать нож и разделочную доску. Я отказалась просить помощи. Можете назвать это упрямством, я же называю это независимостью.
Найдя все необходимое, я встала так, чтобы видеть ту часть бального зала, где стояли столы. Марла заметила, что я смотрю на нее, и неторопливо направилась в мою сторону. Я игнорировала ее, пока она не подошла вплотную.
– Мэгги, – мило прощебетала она.
– Марла, – сухо сказала я в ответ.
– Ну как дела?
– Прекрасно.
– Какой язвительный комментарий от такой респектабельной высокопоставленной особы.
Я бросила нож, и он со звоном ударился о металлическую стойку.
– У тебя есть что сказать, кроме подколок? Я сейчас немного занята.
– Просто мне хотелось посмотреть, что все делают. Я знаю, эта неделя может оказаться утомительной. – Марла наклонилась и тихо произнесла: – И, учитывая все, что навязывает Совет, представляю, как тебе невесело.
– Если бы ты не угрожала мне, моей семье и всему, что я отстаиваю, с первого же дня Воссоединения, я бы тебе поверила.
Она засмеялась, звук отдавался в ушах. Нож задрожал у меня в руке.
– Ох, это? Просто я стараюсь заботиться о своей семье. Сайкс всегда думал только о себе, – с горечью произнесла Марла.
– И ты сейчас на том же пути.
– Нет-нет, – ответила она осторожно и оглянулась, проверяя, не смотрит ли кто на нас. – Я забочусь о семье. Исследования Сайкса были интересными, но он использовал их эгоистично, потому что получил что хотел и не желал поделиться своим открытием с другими.
