– Мои глаза! Я ничего не вижу! – выла она. – Как же больно!
Тусклоцвет поднял глаза к небу:
– О, Великое Звездное племя, почему ты призвало Вранокрыла в свои ряды тогда, когда нашему племени больше всего нужен целитель?
Он встряхнул головой, затем повернулся к своим соплеменникам.
– Зернистый, добудь влажного мха, но только быстрее. Нужно вымыть яд из ее глаз. Дрозд, принеси весь укроп, что сможешь найти в палатке целителя. Нам нужно попытаться спасти Гречишнице зрение.
Два воителя понеслись со всей мочи выполнять поручение.
Тусклоцвет ласково погладил бок Гречишницы.
– Не двигайся, – прошептал он. – Мы спасем тебя!
– Но в нашем племени больше нет целителя! – зарыдала кошка. – Я умру!
– Не умрешь, если я рядом, – поклялся Тусклоцвет.
Желчь подступила к горлу Кленовницы, когда она наблюдала, как ее бывший наставник успокаивает кошку, которая позволила ее котятам погибнуть. Глаза Гречишницы подернулись мутной пеленой, из них сочились клейкие слезы. Даже если она выживет, то ослепнет на всю жизнь. Кленовница понимала, что нужно поскорее убираться отсюда, пока на помощь соплеменнице не сбежится половина племени. Она медленно поползла через редкий подлесок в самую густую чащобу, а там и до Гнёзд Двуногих недалеко. Казалось, деревья содрогаются от криков тревоги, от стука лап мчащихся к Змеиной горке воителей. Звуки смолки, когда Кленовница, пыхтя, перебралась через забор и уселась на землю.
Только один тоненький голосок сейчас звенел в ее ушах – голос Лоскутка, ее самого крошечного и самого беззащитного сыночка.
– Мамочка! Спаси меня!
Ее дочь, Лепестяночка, наконец, обрела покой, после того, как Кленовница попыталась убить Гречишницу. Рыже-белая кошка больше не слышала ни жалобного хныканья дочери, ни отчаянные крики Хвойничка. Волна горя захлестнула Кленовницу, когда она подумала о двух крошечных малышах, которых она больше никогда не увидит. Плотно сжав челюсти, кошка подумала о последнем коте, которому суждено жизнью заплатить за страдания ее деток.
– Потерпи еще чуть-чуть, Лоскуток! – поклялась она. – Скоро ты станешь свободным! Я обещаю!
На землю опустились сумерки, принеся с собой влажный, пронизывающий до костей, ветер. Кленовница спрыгнула с забора в сторону леса и пошла вдоль границы, пока Гнёзда Двуногих не остались позади нее. К тому времени, как кошка достигла высоких сосен, чьи верхушки тонули в сумрачном небе, а иглы хоть как то спасали от дождя, шерсть её сильно намокла. Мягко ступая по травяному покрову, бывшая Грозовая воительница держалась на приличном расстоянии от границ родного племени, когда она обходила Территорию Древогрыза, который сейчас мирно спал, и спустилась в густой подлесок. Ежевичные плети цеплялись за но Кленовница упрямо проталкивалась сквозь них, ловя ушами первые звуки находившейся впереди реки.
