– Он мертв, – глухо произнесла Терновница. Взгляд её блуждал по сторонам пещеры, словно кошка никак не могла поверить в гибель товарища. Кленовница сжалась в комок за кристаллом кварца.
– Мы не можем его здесь оставить, – промолвила Соловушка. – Давай, помоги мне вытащить его на поверхность!
Кленовница слышала, как две кошки тащили бездыханное тело по узкому тоннелю. Она ждала до тех пор, пока луна не ушла, забрав с собой свой серебряный свет, пока пещера вновь не погрузилась во мрак, а в треугольном отверстии в потолке пещеры остались лишь слабо мерцающие звезды. Стараясь унять бешеную пляску сердца, Кленовница повторяла себе, что в темноте нет ничего страшного. Что в этой тёмной, наполненной тенями пещере, находится лишь одно страшное существо – она! Кошка задумалась, осмелятся ли сегодня целители открыть свои сны звёздным предкам, но никто так и не вернулся в пещеру. Верно, возвращаются в свои племена, чтобы сообщить ужасную новость.
Когда над маленьким отверстием в потолке забрезжил рассвет, Кленовница размяла замерзшие, одеревеневшие лапы и направилась к выходу. На поверхности кошку встретила небольшая куча камней, которой раньше не было у Материнского Истока. Клочок чёрного меха торчал из небольшого отверстия. Кленовница принюхалась и узнала запах Вранокрыла. Да, похоже, вместо того, чтобы тащить мёртвое тело целителя по всей пустоши, его друзья-товарищи закопали его здесь, далеко от угодий родного племени, заботливо обозначая место его последнего упокоения каменной грудой.
Губы Кленовницы расползлись в гневном рычании. «А где похоронены мои детки?! В грязной жиже на территории Речного племени!»
Кошка бросилась на груду, раскидывая камни один за другим. Её когти саднили, она натерла мозоли на подушечках лап, но Кленовница не остановилась, пока могила не была разрушена, а тело Вранокрыла не осталось лежать на обнаженной поляне, на фоне серых скал и такого же серого рассветного неба. Кошка посмотрела наверх и увидела ястреба, уже заметившего лакомый кусочек и кружащего над её головой. «Наслаждайся, сколько хочешь, друг, не буду тебе мешать!» – удовлетворённо подумала Кленовница.
Хищная птица бросилась вниз, но Кленовница уже бежала вниз по склону, не оглядываясь назад. Она отомстила за своих котят! «Видели ли вы это, мои драгоценные малыши? Я сделала это ради вас! Я убила его! Надеюсь, вы не встретитесь с ним в угодьях Звёздного племени. Ему предстоит вечно прозябать во тьме Беззвездного края!».
