— «Какое разительное отличие между нами и ими, — угрюмо думала амазонка, наблюдая за вяло перемещающимися по лагерю подругами. — Там Праздник Победы. Здесь — уныние и разброд. И физически ощущаемая обречённость.»
- Ну и что у нас произошло такого, что вы все ходите словно в воду опущенные, — сердито схватила она за руку Кары.
Три недели нас не было дома и такие потрясающие изменения? Что произошло?
— Сразу после вашего ухода, ящеры перерезали дорогу на золотой прииск. И пять дней после того мы не имели оттуда вестей. Что там происходило — было неизвестно. Посланные отряды обратно не возвращались, словно камни, брошенные в воду. Имперцы, когда к ним обратились за помощью, отсылали к барону.
— Потом, собрали всех кого можно и прорвались.
— Лучше б мы этого не видели, — тихо и обречённо проговорила она. — От двух сотен наших девочек и полусотни егерей — ни-ко-го. Одними костями обглоданными весь шахтный ствол забит. И десятки распятых на крестах рабочих ящеров.
— Всё потеряно, — тихо проговорила Кара. — Всё! Рудник разгромлен. Месячная добыча золота пропала.
— Потом правда, нашлось в дальней долине, где в рабских бараках забаррикадировались остатки гарнизона и отбивали наседавших ящеров.
И пропало наше золото, — вдруг как-то устало и обречённо проговорила Кара. — Всё! Всё пропало.
— Как всё? — схватилась за сердце Илона.
— Всё, значит всё, — тихо, на грани слышимости повторила Кара. — Вот, что мы смогли восстановить по следам. Ящеры мелкими группами по три, пять особей просочились вглубь озёр, тихо обошли все наши посты и секреты, сосредоточились возле рудника и одним ударом попытались взять его. На рассвете, когда охрана уже расслабилась перед общей побудкой.
Не зря было то затишье перед вашим отбытием, Илона. Ох, не зря. Людоеды готовились.
А вот девочки наши зря расслабились, — с горечью сказала Кара. — Привыкли что там, ближе к горам, ящеров давно уже не было, вроде бы как всё успокоилось. Думали, что ящеры окончательно оставили тот край. Как бы ни так.
Новый ящер пошёл, совсем другой. Злой, умный, хитрый. Этот новый понимает, что собой представляет золото и зачем оно нужно.
— Хватит причитать, — зло оборвала подругу Илона. — Дело говори! Коротко и по существу!
— Дело? — тихо проговорила Кара, поднимая на неё тяжёлый взгляд. — Хорошо, будет тебе дело. Слушай.
Ящеры с налёту взяли золотой рудник. И к ним в плен попало много наших. Практически все кто был тогда на руднике. Вся смена. Двести человек из двухсот сорока. И среди них оказались трое наших, их тех, кто знал про затопленное золото. По моему мнению, подгорные пытками вытянули потребные им сведения, а потом, вытащив золото со дна, распяли на том месте всех троих. Вопрос — почему?
