— Ну что у вашего народа за дурная привычка, отвечать вопросом на вопрос, — устало и брезгливо поморщился всадник. — Раз спрашиваю, значит надо. Позови Изю, говорят тебе, пусть встречает дорогих гостей. А то, небось, заждался.
— Насколько дорогих, — невозмутимо отозвался лысый человек на ушкуе. — И потом. Не могу, Изя спит
— Так разбуди.
— Не могу, — флегматично проговорил тот. — Оттуда, где спит Изя, не возвращаются.
— Неужели? — вдруг совсем тихо, на пределе слышимости рассмеялся всадник. — Нарвался-таки, ваш Изя. Наконец-то и до него добрались.
Кто ж такой смельчак на реке выискался, что посмел придавить вашу г…, — запнулся всадник с коротеньким смешком, — вашего грозного Изю?
— Говори чего надо или проваливай, — не отвечая, отрезал человек на ушкуе.
— Не хами, — тихо проговорил всадник. — Забыл, как в сказке сказано: Сначала накорми, потом напои, потом спать уложи, и лишь потом спрашивай.
— У нас говорят иначе, — перебил всадника вылезший из трюма следом за первым второй громила. — Проваливай — целее будешь. Но перед тем оставь нам малость какую, на пропитание. Как опять же говорят у нас: «Деньги ваши — будут наши».
— Экие вы оба неласковые, — тихо прошептал всадник. — Видать, память короткая или плохо учёны. Скорее — последнее.
— Это ты что ль учить вздумал? — басом отозвался с ушкуя второй, выказав весьма острый слух. — Ну-ну, — нагло ухмыльнулся он. — Сейчас посмотрим, каков из тебя учитель.
Неожиданно для своего немалого роста и грузного тела второй здоровяк вдруг легко подскочил и в прыжке переворотом буквально скатился с ушкуя на песок под ноги коню. Собравшийся было вскочить, он вдруг замер, недоумённо глядя на узкую полосу холодного железа, плотно прижавшуюся смертельно острым лезвием к его горлу.
— Хочется! Очень хочется! К голой стали прижаться щекой!
Люблю! Когда мразь в штаны мочится!
Люблю! Когда пахнет мочой!
— Штаны чистые есть? — флегматично поинтересовался поэт, глядя, как стремительно буреют порты замершего на карачках здоровяка.
Нет, так постираешь, — равнодушно бросил он, отнимая смертоносное лезвие от горла дебошира и брезгливо сапогом отталкивая безвольную тушку громилы в сторону.
Небрежно бросив саблю обратно в ножны, злым голосом проскрипел:
— Путь впереди у нас далёк, а вони на лодье не потерплю я, — опять сбившись на высокий стиль, медленно и веско проговорил он.
Последний раз спрашиваю, — медленно перевёл он холодный мертвящий взгляд на замершего каменной статуей на борту лодьи первого своего собеседника. — Кто за старшего?
