Савелия он оторвал от работы. Тот чинил рыбачью сеть, лежащую тут же, в горнице.
— Вечер добрый, старинушка. — Георгий шагнул к нему и обнял.
— И тебе, Егорша. Давно тебя не видел. Зачем приехал?
— По княжьему делу. Прочти, он сам пишет. — Георгий протянул старосте одну из спасенных грамот.
Савелий подошел к окошку, чтобы было лучше видно. Было заметно, как шевелились его губы, когда он читал.
— А что тут делают басурмане? — спросил сотник.
— Татары раньше тебя приехали. Начальник у них — Рушан-бек. Злой человек, заносчивый. Все выспрашивает про смерть их численника.
Георгий пожал плечами:
— У меня охранная грамота князя.
Савелий покачал головой:
— Не будет он ту грамоту читать. Для него только хан указ.
Сотник нахмурился.
— Знаю, — произнес он, — то-то и беда. Придется время тянуть.
— А чего ждать-то будем? — спросил староста. Было видно, что все происходящее он воспринимает как должное. Разговор его нисколько не взволновал.
— Воли Божьей, — ответил сотник, — а к Рушану я все же схожу.
На следующее утро Георгий, прочтя утренние молитвы, привел в порядок потрепанную в дороге одежду, взял оружие и пошел к шатру Рушан-бека. На этот счет князь дал ему четкие указания. Однако действовать надо было осторожно. На Руси даже с малой дружиной татары чувствовали себя хозяевами, а уж с сотней воинов бек наверняка ощущал себя полновластным господином.
Хотя управление по-прежнему осуществлялось князьями, ханы постоянно вмешивались во внутреннюю жизнь княжеств, чинили смуты, начинали усобицы. Князю выдавали ярлык на княжение, а при случае могли его и лишить. Даже гордый князь Георгия — Даниил Галицкий в конце концов был вынужден просить у Батыя разрешения княжить в своей вотчине. Злее зла честь татарская!
Подати русских земель были многочисленны. Бралась десятинная дань, поплужная, с подвод, пошлина с мостов, с доходов и еще много чего. И чтоб никто не уклонился от уплаты дани, удумал хан провести перепись людей, населявших княжество. Так на Руси и появились баскаки-численники, которые делили население на десятки, сотни, тысячи и тьмы. Тех, кто не мог заплатить, подвергали различным наказаниям.
Смерть ордынского численника могла повлечь большие осложнения для княжества. Поэтому так важно было уладить все мирным путем.
Не обладая врожденным хитроумием, Георгий чувствовал себя неуютно у шатра бека. Единственное преимущество, которым он обладал, было то, что он знал их язык. Это умение он приобрел, пока находился в плену. Языки вообще легко ему давались. Предки его матери были с берегов Дуная, и она успела его научить основам своей речи.
