— А ты, князь? — спросил молчавший до этого Михаил, — опасно тебе сейчас выезжать из города.
— За стенами прятаться не буду, — сурово ответил Даниил, — со мной дружина, чай не беззащитен. К вечеру вернусь, тогда поговорим.
Рассудив, что разговор окончен, Семён и Михаил вышли.
Солнце стояло высоко. Полдень. В воротах была хоть какая-то тень. У Семёна уже рябило в глазах от бесконечных прохожих. Загадочные всадники все не появлялись. Семёну уже начинало казаться, что ночью ему все привиделось и разведчики не придут.
Вот прошел мастеровой. На плече он нес топор со слегка удлиненной ручкой. Вот княжеский дружинник, ведущий в поводу коня. Вот смеющиеся девочки, бегущие наперегонки.
Купцов уже проехало несколько. Двух местные стражники знали. Одного проверили — ничего подозрительного. Пришлось пропустить.
И все равно Семён чувствовал неясную тревогу, словно время чего-то важного неотвратимо приближалось.
Несмотря на самое начало лета, солнце жарило немилосердно. Семён смахнул пот со лба и присел в тени ворот. Оставалось только ждать. Такая уж у него теперь была работа, и другой он не хотел.
На какое-то время движение сквозь главные ворота прекратилось.
Хотелось задремать, глаза сами собой закрывались.
Интересно, где сейчас сотник Георгий? Где его нелегкая носит?
Семён до сих пор так и не смог встретиться с ним, чтобы поблагодарить. Он расспрашивал всех попадающихся навстречу дружинников, пока не узнал, что тот был отправлен князем провожать ордынского посла — агу Тенгиса.
Жаль. Ну да ладно, даст Бог, свидимся еще.
Вдалеке послышался скрип колес и мерный топот конских копыт.
Вот, опять кого-то несет.
Семён встал и занял свое место.
В ворота въезжала большая, нагруженная добром телега. Сопровождали ее пятеро всадников.
Так, пятеро плюс один на телеге, итого — шесть. Только б не дурили.
Семён еще не узнал ночных гостей, но уже понял, что это они, подал знак, чтобы все были готовы.
Всадников остановил пожилой дружинник.
— Издалёка приехали? — спросил он.
— Издалёка, издалёка, — попытался отшутиться мужичонка в телеге.
В его голосе чувствовалось напряжение.
— Воров ловим, — объяснил дружинник, — намедни у одного боярина коней свели, а нынче ярмарка, всех проверяем.
— А-а, — успокоился мужичок.
Семён обошел вокруг коней, внимательно их осматривая.
— Смотри, хозяин, вот-вот подкову потеряешь! — внезапно сказал он, поднимая глаза на одного из всадников.
— Есть такое дело, — смешался тот.
— Кузнеца хорошего не знаете? — выручил его мужичонка в телеге.
