Сотнику очень хотелось поближе познакомиться с человеком, возглавляющим отряды степных разбойников. Между тем он отдавал себе отчет в том, что степняки постараются не оставить в живых свидетелей их налета и тем более человека, узнавшего в лицо их предводителя.
— Открой ворота, к тебе войдет человек.
Ну уж нет, не такие мы простофили.
Сотник усмехнулся такой прозрачной хитрости разглядеть скит и его защитников изнутри.
— Я сам сейчас выйду, — гаркнул он, — убери всех от ворот, и без глупостей, мои вой стреляют без промаха.
Георгий направился к воротам. Пока дружинники оттаскивали возы, он подошел к колодцу утолить мучившую его жажду и умыться. Негоже в чумазом виде встречать дорогого гостя.
Одну створку ворот приоткрыли, и он с небольшим отрядом вышел наружу.
Там их уже ждали. Несколько воинов в дорогой одежде и оружии пошли навстречу. Среди них выделялся один — в лисьей шапке и с двумя саблями, заткнутыми за пояс. Его лицо было непроницаемо спокойно. Темные глаза смотрели властно и колюче, так что сотник безошибочно определил в нем предводителя.
Степняк тоже оценивающе смотрел на Георгия. Правда, к каким выводам он пришел, сотник не понял.
— Я предлагаю вам сдаться, — без вступлений и по-русски начал степняк.
Георгий, конечно, предполагал, что ему будет сделано это предложение, но все равно не ожидал услышать его вот так, в лоб.
— Почему? — просто спросил он. Хотя ответ и сам знал. Степняки теряли драгоценное время. А защитники скита от этого только выигрывали: скоро могла подойти помощь с заставы.
— Сейчас мы разрушим стены и всех убьем, а если сдадитесь, то останетесь живы.
По голосу чувствовалось, что этот человек привык повелевать.
Непонятная привычка для степного разбойника.
В голове сотника шевельнулись уже задремавшие было подозрения.
— Интересно услышать, на каких условиях вы предлагаете сдачу, — Георгий тянул время.
— Никаких условий, сдаетесь — остаетесь живы. Уходите, сдав оружие. Если нет — все умирают.
— А скит и монахини?
— Это наша добыча.
Георгий покачал головой. Такой расклад был неприемлем. Кроме того, доверять степняку у него не было никакого резона. Попробуй только сдай оружие — быстро и без головы окажешься. После прежних налетов Белых волков не осталось в живых никого, кто бы мог об этом рассказать. Да и что такое плен, он знал не понаслышке.
— Нет, наш ответ: нет.
Глаза степняка яростно блеснули.
— Тогда молись своему богу, сотник, скоро ты с ним встретишься.
