— Предложение, конечно, заманчивое, даже слишком. Как приманка в мышеловке.
— Слов нет, ты все правильно сделал, сотник. Но хоть узнал что?
Георгий задумался.
— Узнал, да вот только что?.. Одно можно сказать твердо: хана сейчас в Сарае нет — кочует, видать, по улусам; но произошли некоторые события, что заставили его бросить все и сломя голову ехать в столицу… А еще тархан сказал, что в ближайшее время хану будет не до моего князя…
— Странные дела. Что такого может произойти? Опять, небось, хана какого скинули, теперь власть делить будут! У них тут все время грызня.
— Вполне возможно. Подождем. Если так, скоро на торгу все знать будут.
— Это точно!
— Ну так что, по коням?
— Поехали в лагерь, умаялся я, тебя дожи-даючись. Пообедаем хорошо. А то здесь ни меда крепкого, ни окорока куска на всем базаре не сыскать.
— Да, ты выполнил мою просьбу? — спросил сотник уже сидя на лошади.
— Какую?
— Купил раба?
— Конечно, хотя Муслим, чума этакая, нутром почуял, что он мне нужен, стал цену задирать. Пришлось до кучи еще пяток купить. Для отвода глаз. Ты бы видел, как мы торговались! Одно загляденье! Пыжился, пыжился петух, а скинул.
Георгия невольно передернуло.
— Ты что? — удивился Яким.
— Понимаешь, если б не один случай, так меня несколько лет назад тоже здесь продавали бы.
— Убег? — с уважением поинтересовался купец.
— Вроде того, — сотник не хотел вдаваться в подробности.
— A-а, понятно, — протянул Яким, хотя в действительности ничего не понял. Он уже заметил, что у сотника есть свои причины что-то не договаривать. Лучше его не дергать, сам расскажет, когда время придет.
— А где народ-то? — поинтересовался Георгий.
— Там, в тенечке отдыхает, покормил я их, вот и сморило колодничков от сытной-то еды, — ответил купец. — Нет, не надо, — запротестовал Яким, заметив, как сотник потянулся к кошелю на поясе, — не трать казну впустую. Я это сделал для своего удовольствия. Негоже русским людям пахать чужую землю.
— Ну, как знаешь! Что делать-то с ними будем?
— Я думал, ты знаешь! Зачем тогда просил купить?
— Я просил купить одного, чтобы задать несколько вопросов.
— Ладно, задашь свои вопросы, спросим у них, либо со мной останутся, либо с тобой на Русь пойдут.
— Добро.
Когда к ним приблизились всадники, шестеро тощих рабов зашевелились и начали подниматься. На лицах их не было написано ничего. Они не могли и представить, что жизнь припасла им счастливую неожиданность.
Своего раба Георгий узнал сразу. Тот внимательно смотрел на сотника.
