Накинув одежды, он заторопился по длинным пыльным коридорам. Звук беды эхом разносился по зданию.
Он торопливо метался от полки к полке. "Астрономия"... она должна быть где-то здесь... проклятые дети". Он нашел. "Кометы и метеоры" - толстый том. Страницы замелькали под пальцами. Картина. Та самая. Это была победа.
Теперь ему оставалось убедить всех, что это нормальное явление природы и бояться здесь нечего. Прижав книгу к груди, он ринулся по эскалатору вниз, к главному входу. За дверью послышались чьи-то рыданья, как будто его кто-то звал, хотел прорваться к нему.
Даркева. Она его увидела:
- Смотритель! Ты должен помочь нам!
Он ринулся вперед, пользуясь книгой как оружием, схватил ее за руку и, втащив внутрь, захлопнул дверь. Затем быстро повел ее в комнату подальше от главного коридора. Там, задыхаясь от волнения, он открыл книгу и показал ей картину.
- Что это? - спросила она тонким, дрожащим от страха голосом. - Конец Мира?
- Нет, нет! Это комета. Куча камней и обломков скал, окруженных газом. Вращается вокруг Солнца, как Земля, только у нее очень большие размеры и вращение дольше. Возвращается к Солнцу спустя много лет. Кометы наблюдались много раз, видишь? - Он показал ей запутанные астрономические таблицы. - Опасности никакой нет! Обычное явление природы.
Она медленно успокаивалась. "Мне нужно сообщить Совету. Подожди".
Она застыла. Лицо напряглось, сосредоточилось. На нем мелькнула тревога. Бросила быстрый взгляд в его сторону. Бесполезно. Волны страха все забивают. Нужно идти в Зал.
- Через это? - он махнул рукой на стену. - Нас разорвут в клочья.
- Все равно надо идти!
Он повел ее к боковому выходу. На улице и здесь были люди, но их было меньше.
Они двинулись в путь под ярким, как днем, небом, прячась и перебегая с места на место. Одна взбесившаяся от страха группа пробовала их задержать, но он отбился от них и взбежал по ступенькам к Залу Совета, где старейшины корчились в мучительной молчаливой агонии.
Даркева закричала: "Смотритель может всех спасти - его книги все знают!"
Все взгляды устремились к нему. Он глотнул воздух и открыл книгу. Картина тут же приковала их внимание. Он прочел к ней подпись, снова начал читать, цитировал, разъяснял, толковал, а они напрягались, тщетно стараясь понять его. Он повторял непрерывно:
- Опасности нет! Обычное явление природы! Такое случалось раньше и снова будет повторяться. Послушайте... Появление кометы на небе всегда считалось знаком, приносящим неизбежное несчастье. Все катастрофы приписывались влиянию комет. Суеверная чушь!
