— Негодяй! Мошенник! Порази его гром! — возмутился он, ударив в ярости кулаком по столу.
— Но, господин Димпфельмозер! — Вдова не успела ему помешать.
На её глазах кристалл помутнел. Казалось, тёмное облако поднялось из его глубины и заслонило происходящее.
— Вот так сюрприз! — Госпожа Дрожебек всплеснула руками. — Ведь я вас предупреждала! А вы ударили по столу.
— Сожалею, — буркнул вахмистр. — Что можно ожидать от человека в гневе!
Накрыв кристалл чёрным платком, госпожа Дрожебек убрала его со стола.
— Что касается меня, то ничего страшного, — пояснила она. — Через день-другой я опять могу его использовать. Но вот вы! Как теперь узнаете, куда Хотценплотц поволок ваших друзей?
— Господи боже мой!
Об этом вахмистр не подумал.
А может ли госпожа Дрожебек ему помочь? Например, раскинуть карты или погадать на кофейной гуще?
— Конечно, можно попытаться, — ответила вдова. — Но, честно говоря, всё это ненадёжно. Вернее всего в такой ситуации собака. Она выведет на след Хотценплотца.
Димпфельмозер поскрёб в затылке.
— Что-то есть в вашем предложении… А смогли бы вы одолжить мне Васти? У меня мало времени. Пока я ещё найду знакомого с собакой…
— Васти? — Госпожа Дрожебек глубоко затянулась. — Понимаете, Васти — особый случай…
— Что, она глупа для такого дела?
— Напротив!
— Или боязлива?
— Вы плохо знаете Васти.
— Понимаю, она не будет меня слушаться.
Вдова покачала головой:
— Вам трудно это понять, господин Димпфельмозер, моя любимая Васти имеет один недостаток. Пойдёмте…
И она повела вахмистра к собачьей будке.
Заслышав шаги, Васти заскулила, стала скрести лапами по деревянному настилу.
— Не пугайтесь, когда я открою, она ничего вам не сделает.
Госпожа Дрожебек отодвинула задвижку. Васти с радостным лаем выпрыгнула на волю.
О ужас!
Онемев от неожиданности, Димпфельмозер отступил назад.
— Но… но… это же… крокодил! — только и смог вымолвить храбрый полицейский.
— Не совсем! — заверила его госпожа Дрожебек. — Васти лишь выглядит как крокодил, на самом деле это — такса. Думаете, я напрасно плачу за неё собачий налог?
Действительно, на Васти был ошейник с номером.
— Тем не менее, — нашёлся Димпфельмозер, — внешность вашей… гм… собаки меня чрезвычайно удивила.
Вдова в смущении потеребила концы платка.
— Не буду от вас скрывать, — призналась она, — в молодые годы я немного умела колдовать. И это занятие, скажу откровенно, мне доставляло удовольствие. Пока не произошёл несчастный случай…
Она показала на Васти, которая улеглась у её ног и, казалось, понимала, о ком идёт речь.
