И только теперь, когда последняя сухая веточка была скинута с плаща на землю, Ив наконец-то взглянул на меня, и глаза его округлились от удивления.
— Здравствуй, бабушка! — растерянно произнес он. — А ты тут девушку не видела?
— Такую маленькую беленькую? — давясь от смеха, постаралась прошамкать я.
— Да-да!
— А она тебе кто, сынок?
— Сестренка, младшая, — не моргнув глазом, соврал рыцарь.
— А, ну тогда невелика потеря.
С лица Ива вмиг схлынула краска, а глаза расширились до темных омутов. Насладившись эффектом, я снизошла до объяснений.
— Дык выскочил из кустов серый волк — вот такой! — Я распахнула руки в длину и в высоту, очертив неправильный круг размером с тарелку «НТВ-плюс». По ИЗО у меня всегда были тройки. — А зубы — во! Схватил, значит, твою сестрицу промеж зубов и в кусты утащил.
Последних слов рыцарь не расслышал — он уже несся в глухую чащобу, вслед за сбежавшим наемником, ожесточенно молотя мечом по ни в чем не повинным веткам.
Я помчалась следом, на ходу срывая амулет:
— Да стой же, я пошутила!
Взгляда, которым наградил меня Ив, я не забуду никогда. Сначала меня словно коснулось солнце — так тепло вспыхнули его глаза и так красноречиво осветились они радостью от того, что я жива. Всего лишь на один миг. Затем искры в глазах потухли, уступив место вспышке гнева, а следом за ним на меня обрушился холодный огонь.
— Больше. Никогда. Так. Не делай, — отрывисто произнес рыцарь и быстро прошагал мимо меня, стараясь не коснуться ни взглядом, ни жестом.
Я поплелась следом, заметив, как в стороне от дороги, сквозь листву мелькнул золотой огонек.
— О нет! — побледнел Ив, прибавляя шаг.
— Что это такое? — забеспокоилась я. — Блуждающие огни, огненные духи, жар-птица?
Светлое пятно увеличилось до размеров футбольного шара и метнулось в нашу сторону.
— Это фея, очень опасная нечисть. Живо уносим ноги!
— Но что это?
Мы даже не успели отвязать коней — в десятке метров от нас листва шевельнулась, и на дорогу шагнула невероятно красивая девица с облаком сияющих волос. Объяснить мне что-либо толком Ив тоже не смог.
— Чем может быть опасна такая красотка?
— Для тебя — ничем, а вот я...
— Приветствую вас, поздние путники! — прозвенел голос незнакомки, приближаясь к нам.
Так переговариваются в поле колокольчики, так ландыши поют на ветру.
И это — нечисть? Этот ангел красоты, сошедший на землю с небес? Кольца золотых волос разливали мягкое сияние, освещая самое прекрасное женское лицо, которое мне когда-либо приходилось видеть.
