— Это было разумно — нанять Волков. Ну кто же мог знать, что они передерутся за власть!
У Славки заныл бок, как ноет пустота на месте вырванного зуба — меча при нем не было, и пальцы напрасно пытались нашарить рукоять. Алешка взглядом показал на ширму, но Славка и сам догадался, что за ней балкончик. Похоже, на улице моросил дождь, и сырой ветер дул из щели по полу.
— Такой шанс упустили! — сокрушался голос.
— Потише, — попросил другой, более высокий.
— Святой Вакк, да сюда ни одна жаба уже больше года не суется!
— Могут зайти слуги, — настаивал высокий голос.
— Они приходят утром, я-то знаю. Дракон раздери, теперь придется возвращаться к старому плану.
— Ну и хорошо, не люблю такие выверты. Кстати, Натан тоже не очень-то одобрил вашу затею. У Отина вот-вот может родиться еще один наследник, зачем ему с порченной родословной?
— Ну не скажи! Этот щенок от Элики, не забывай.
Собеседник рассмеялся, и Славке показалось, что это женщина. Голос грубоват, а вот в смех вплетались изящные переливы.
— Да ты романтик, кто бы мог подумать! А знаешь ли ты, что князь… — голос понизился до неразборчивого шепота.
Славка с досадой сжал губы.
— Что?! — вскричали за ширмой. — Вот дерьмо драконье!
Кто-то начал мерить шагами маленький балкон, и мальчишки тихонько попятились. Ширма качнулась и чуть не упала.
— Б-р-р-р, холодно! — сказал высокий голос, когда прекратили поминать драконов, леших и прочую нечисть. — Где там мой шоколад?
— Сейчас, — ширма снова качнулась, и мальчишки на цыпочках вылетели из комнаты.
Попятились до лестницы, а дальше рванули, как школьную стометровку. Стараясь оставить за спиной как можно больше поворотов, забрались в центр замка и вылетели в гигантский зал без окон, ярко освещенный гроздьями шаров. Высокие арки в стенах позволяли свободно переходить из помещения в помещение. Где-то вдалеке слышались шаги и голоса.
— Уф! — Алешка прислонился к косяку и с шумом выдохнул. — Чуть не вляпались!
Славку волновало другое:
— Что же там было про князя, а? Чтоб ей подавиться этим шоколадом!
— Натан, Натан, — Алешка потер лоб, — Где-то я уже слышал это имя, но вот где — хоть убей, не помню!
— Давай пока не будет об этом трепаться? А то Влад еще чего ляпнет, — нерешительно попросил Славка.
— А Сима? Ей надо.
— Как? Все время кто-нибудь рядом торчит.
— Ну где же я слышал про этого Натана!
Шаги послышались ближе, и Славка жестом попросил замолчать. Из арки вышел слуга в форменном кафтане с вышитым на груди корабликом, судя по надменной роже — не раб. Удивленно посмотрел на мальчишек, отметил качество одежды и для подстраховки предпочел вежливое обращение:
