— Я пойду, поищу Талема, — повернулся Славка к ребятам. — Прямого запрета нет, Ростин всего лишь предостерегал. Если что, скажу: интересно посмотреть замок.
— Угу, так тебе и поверили, — фыркнул Влад.
— Ну и пусть не верят, но надо же что-то делать!
— Я с тобой, — отодвинул рукописный трактат Алешка.
— И я, — подхватил Влад.
— Э, стойте! — перебил хором заговоривших девочек Славка. — Я один пойду. Зачем всем нарываться?
— Зато так будет больше похоже на экскурсию, — вставила Аля.
— Нет, я пойду один, — жестко, совсем как в дни рабства, сказал Славка. — Ну, кому будет легче, если влетит всем, а не только мне?
Алешка ткнул себя пальцем в грудь и решительно встал. Славка с досадой захлопнул окно. Серая птица, дремавшая на полке, пробудилась и полетела в сторону двери.
— Тут из библиотеки-то выхода не найдешь, — ворчал Алешка, плутая между стеллажами. — А ты ведуна в целом замке отыскать хочешь. Может, его вообще тут нет?
«Зачем тогда со мной поперся?» — хотел было огрызнуться Славка, но передумал.
Привычно спустились по винтовой лестнице из башни в жилую часть замка. Но вместо того, чтобы свернуть направо и отправиться в отведенное им крыло, пошли прямо по коридору. Славка думал, что Талема они все равно не найдут, но продолжал упрямо топать вперед.
— Я с тобой поговорить хотел, — нерешительно начал Алешка, когда они вышли в пустынный ярко освещенный коридор.
Слева арками открывались выходы на маленькие балкончики, справа тянулся ряд запертых высоких дверей. В простенках висели картины в тяжелых рамах, и изображенные на них воины сурово смотрели перед собой. Славка отвлекся от мрачных мыслей и вопросительно глянул на Алешку.
— Вот ты мне скажи, ну ладно, Алька меня не любит, но что она все время на меня кидается? Ну что я такого сегодня сделал? Ей что, Влад через плечо не заглядывал? Но на него же она не орет.
— Да дура просто, — удивился Славка: вот уж было о чем волноваться.
— Она не дура! — горячо запротестовал Алешка.
— Не кричи на весь замок. Слушай, а чего ты ее защищаешь?
— А чего ты на нее все время нападаешь?
— Я?! — опешил Славка и остановился. — Это она на тебя! Я ее вообще не трогаю, больно надо!
— Ага, кто бы говорил! А во время эксперимента, чего ты такой вопрос ей подкинул?
— Лешка, я ни фига не понимаю, объясни, — взмолился Славка. — Она на тебя рычит, а ты ее защищаешь, бред какой-то!
— Я просто хочу понять, почему она меня достает. Думал, может, со стороны виднее.
Славка растеряно пожал плечами и посоветовал:
