И ответил так ему Велес премудрый:
– Пусть избранница придёт по хотению, по любви к тебе, ро́дну батюшке. Ну а коли все воспротивятся, незачем тебе и неволить их. Сам вертайся тогда ты за лютою смертью. Как добраться сюда – не твоя печаль. Вот возьми-ка, Садко, драгоценный мой перстень. На мизинец у левой руки надевай, поворачивай камень волшебный – будешь в тот же миг, где захочешь…
Тут задумался крепко Садко. И решил, что ему лучше с дочками свидеться. Ну а коли его не выручат – приготовиться к лютой смерти…
И надел Садко перстенёк на палец, после камешек повернул…
Не успел Садко даже оглянуться – вот уже он стоит в славном Цареграде на своём широком дворе. И в ту пору в ворота въезжают караваны его богатые, и казны на них ещё больше, чем прежде…
И встречают его три дочки. И целуют они отца, и зовут его ласковым словом. Принимают его подарочки. Дочка старшая – дорогой венец, дочка средняя – чудо-зеркальце, ну а младшенькая – цветочек.
Только видит Ася Звездиночка, что их батюшка ныне невесел, ниже плеч главу свою свесил.
– Мне богатства твои не надобны, и цветочек алый не веселит, коли ты нерадостен, батюшка! Ты открой-ка нам, в чём твоя печаль, не таи от дочек кручинушку…
И ответил так дочерям Садко:
– Нажил я богатство великое, но не смог тем богатством беду отвратить. Я обет нерушимый дал Велесу: если он меня возвратит домой, и вернёт казну и дружину, и подарит цветочек алый, я отдам ему дочку родимую. Ну а коли никто из вас не решится жить у Велеса бога лютого – я умру тогда смертью скорой…
Испугалися дочки старшие, разбежалися и попрятались. Только младшая дочка, Ася Звездинка, так сказала батюшке милому:
– Коли ты мне принёс аленький цветок, – значит, мне и ответ за него держать, жертвою невинною стать. Я отправлюсь в плен к богу Велесу. Буду я служить зверю лютому, может, он меня и помилует…
И тогда Звездинка с отцом попрощалась. И взяла она с собою аленький цветок. И, надев на мизинец перстень, повернула в нём самоцвет.
В тот же миг её закружило как вихрем. И она оказалась в палатах бога Велеса сына Сурича у кроватушки золочёной, застланной лебяжьей периною.
И легла она почивать, отложив все заботы на завтра, ибо утро вечера мудренее, каждому дню свои хлопоты…
А наутро проснулася Ася Звездинка, соскочила с мягкой постели и пошла осматривать тот дворец – его башни, и залы, и светлые горницы. Там ходила она по палатам, на диковинки здешние удивляясь.
И казалося ей всё краше, чем расписывал давече батюшка.
