Бирон был слишком занят, чтобы обращать внимание на поведение мачехи, но слухи
о ее излишне активном поведении дошли и до него. Правда, вызвали неожиданную
реакцию. Вместо того, чтобы скандалить и запирать излиха жизнелюбивую женщину,
хозяин дома приставил к ней камеристку и начал отпускать со двора только в
сопровождении двух дюжих охранников. Бирекка еще сильнее задрала нос, а вот
Черныш призадумался. Насколько он знал, в дополнение к постоянным, проверенным
охранникам, купец нанял два десятка «солдат удачи». Вкупе с запретом Сантэл
покидать дом без разрешения, принятые меры выглядели… настораживающе.
* * *
Хорошая беготня и наполненный событиями день всегда способствовали крепкому
сну. Только спать не хотелось. В последнее время в доме стало интересно жить,
причем ночью – особенно. Под покровом темноты приходили закутанные в плащи
личности, велись переговоры, под окнами распевали неизвестно откуда взявшиеся
«романтики»… На романтиков поначалу спускали собак, но потом они сообразили
договориться с хозяином. Бирон справедливо решил, что лучше час послушать
завывания одного мужика (претенденты на Биреккину милость приходили по
графику, причем некоторые пели действительно неплохо), чем сутки терпеть
мачехины капризы. Сантэл тоже не отказалась бы послушать балладу в свою честь,
однако в отношении молодой незамужней сестры у купца действовали совсем иные
стандарты. Ее поклонникам он вольностей не позволял.
Поэтому на шорох, раздавшийся под окном спальни девушки, Черныш отреагировал
мгновенно.
Прикрытые ставни не позволяли рассмотреть личность ночного визитера. Понятно
только, что на дорожке копошился и возился с мешком крупный мужчина, но кто
конкретно, кот сказать не мог. Кто-то из своих, иначе собаки бы лаяли. К
сожалению, обычный плащ с глубоким капюшоном скрадывал фигуру, а руки не были
видны из-за широкой спины, поэтому Черныш с нетерпением ждал, когда же мужчина
развернется. Его распирало любопытство.
Но когда человек наконец-то извлек на свет лунный свою «заначку», приоритеты
кота мгновенно изменились. То есть краешком сознания он отметил то ли маску,
то ли широкий шарф на лице у незваного гостя, но в первую очередь взгляд
Черныша прикипел к длинной толстой змее в руках. Разозленная тварь разевала
пасть и дергалась, тщетно пытаясь вырваться на волю. Шерсть у кота встала
дыбом, спина выгнулась горбом, из горла непроизвольно раздался возмущенный
мяв. Да что творится-то! Девицам в окошко надо цветы подкидывать, стишки,
побрякушки всякие, на худой конец книжки с пошлыми рисунками – но уж никак не
гадину ядовитую! Свое недовольство кот выразил настолько громко и однозначно,
что подлый убийца ненадолго замер. Но, тем не менее, от затеи не отказался. Он
тенью метнулся к окну, оттолкнул ставень змеиной головой, разозлив и без того
не самое добродушное существо еще сильнее, а затем быстро и ловко просунул
гибкое тело между ячейками решетки.
