— В последней реплике фру Венке было нечто такое, что побуждает меня задать вопрос. Высокочтимая фру Венке, кажется, полагает, что интересы родителей должны найти свое выражение в том, чтобы оказывать фактическое влияние на все дела школы?
— Именно так!
— Стало быть, вы говорите о некотором, что ли, представительстве родителей?
— Да, нечто такое я имею в виду.
Карс улыбнулся и сделал вид, как будто он попал в чрезвычайно затруднительное положение. Он сказал:
— Но, извините меня, фру Венке, это уже имеется у нас.
— Разве? Я не слышала о чем-нибудь подобном, — ответила фру Венке и покраснела. С ней случалось это в тех случаях, когда она в разговоре затрагивала вопрос, о котором не имела понятия.
Адвокат Карс сказал:
— Меня просто удивляет, фру Венке, ваша неосведомленность в делах, к которым вы питаете такой горячий интерес. В наших государственных школах уже имеются такие представители от родителей. Это, как известно, осуществлено у нас в эфорате — да, в эфорате школы.
— В эфорате школы? — неуверенно переспросила фру Венке. — Вы говорите об эфорах?[9]
Но тут, прежде чем Карс или кто-нибудь другой мог торжествовать победу, кто-то сухим и ясным голосом спросил:
— Прошу извинить, господа, но разве кто-нибудь из присутствующих видел когда-нибудь живого эфора?
Глаза всех присутствующих устремились на Микала Мордтмана, который задал этот вопрос, корректно стоя у этажерки. Но вот глаза его встретились с глазами фру Венке. И тогда фру Венке громко и весело рассмеялась.
— Спасибо, господин Мордтман, — сказала она. — Тысячу раз благодарю за помощь! И теперь я открыто спрошу, господа: что такое эфор? Кто является эфором здесь, в нашей школе?
Ректор, несколько ошеломленный этим вопросом, воскликнул:
— Но, фру Венке, вы, значит, и в самом деле не знаете, что ваш супруг, профессор Левдал, является одним из эфоров нашей школы!
— Мой муж? Карстен? Нет, это просто великолепно! Дорогой господин Абель, не позовете ли вы сюда моего мужа? Я хочу посмотреть на этого эфора.
Старший преподаватель Абель, словно пушинка, вылетел за дверь и вскоре вернулся с профессором, у которого в руке были карты.
— Что за шутки, Венке? — весело спросил профессор.
— О, бесподобные шутки, Карстен! Они говорят, что ты эфор!
— Да, конечно, я эфор…
— И ты представляешь интересы родителей в школе?!
— А разве ты не видела, что на торжественных актах, после экзаменов, я обычно сижу в кресле рядом с хозяевами города? — беспечно сказал профессор. — Однако, Венке, позволь мне уйти, у меня полная рука козырей.
