Эвелина шутливо поклонилась, признавая правоту Дэмиена, и отошла за мечом, который отлетел на пару шагов в сторону. Однако ее опередили. Совсем молоденькая девчушка в белой одежде рода уже стояла рядом, протягивая ученице императора оружие.
– Возьмите,– звонко сказала помощница и присела в реверансе.
– Спасибо,– с улыбкой поблагодарила Эвелина, загоняя клинок в ножны. Совсем собралась пойти дальше, догоняя правителя, который неспешно прогуливался по ковру из опавших разноцветных листьев. Но вдруг вернулась и с удивлением посмотрела на подростка.
– Скажи, я не видела тебя прежде? – спросила ученица, окидывая изумленным взглядом худенькую девочку со светлыми волосами и небесно-голубыми глазами.
– Не думаю,– зардевшись от столь пристального внимания, ответила та.– Я принята в род всего несколько лет назад. А что было до этого, почти не помню. Слишком была мала.
– Ты скоро, Эвелина? – отвлек девушку резкий окрик императора.
– Одну минутку,– попросила она и задумчиво нахмурила лоб. Эвелина мучительно пыталась вспомнить, откуда ей знакома эта девочка.
– А как тебя зовут? – продолжила расспросы девушка, почти уловив нужную мысль.– Случаем, не Мара?
– Нет. Мое имя Мия,– покачала головой собеседница, но неожиданно задумалась.– Однако мне знакомо это имя. Правда, не понимаю откуда.
– Эвелина! – грозно раздалось прямо над ухом у девушки.– Мне долго тебя ждать?
– Ваше величество,– испуганно обернулась ученица.– Извините, но… Это же Мара. Помните, та самая Мара, которую нам не отдал братишка.
– Довольно,– ледяным тоном осадил император девушку.– Ты что-то путаешь.
– Нет,– уверенно возразила Эвелина.– Теперь я абсолютно уверена в этом. Скажи, Мара, ты помнишь своего брата – Рика?
– Я Мия,– неуверенно повторила та и, чуть не заплакав, робко шмыгнула носом.– Правда ведь?
Дэмиен бросил быстрый взгляд на девочку, затем посмотрел на Эвелину, словно раздумывая, как поступить.
– Дитя мое,– наконец ласково обратился он к девчушке.– Иди погуляй, милая.
Девочка глубоко поклонилась и поспешила прочь. За ней тенью скользнул один из охранников. Император подождал некоторое время и, когда Мия скрылась из виду, повернулся к Эвелине.
– Это ведь она? – задала девушка вопрос, пытаясь сдержать искреннее недоумение.– Это та девочка из деревни?
– Она,– кивнул Дэмиен.
– Я не понимаю,– растерялась Эвелина.– Рик не мог ее отпустить. Я это точно знаю. Тем более Мара сказала, что вступила в род несколько лет назад. То есть…
