– Она убила моего человека! – обвиняюще взревел Майр, указывая рукой на девушку.– Я вправе требовать казни!
– Гнев настолько затмил твой разум, что ты посмел нелестно отозваться о правителе? – насмешливо спросил Дэмиен.
– Прошу прощения,– смутился Майр.– Но…
– Я сам буду решать, какое наказание должна понести Эвелина,– перебил его император.– Но вначале я предпочитаю разобраться в сути вопроса. Тут собралась целая толпа учеников. Интересно, по какому поводу?
Сокурсники девушки зашептались, прячась друг за друга. Никто не решался поведать о собственной подлости и низости. Эвелина с трудом усмехнулась. Ожидаемо, впрочем.
– Ну а ты? – обернулся к ней император.– Ты ничего не хочешь рассказать?
– Не о чем,– хрипло отозвалась девушка, не поднимаясь с колен.– Это был честный поединок один на один.
– И кто кого вызвал? – полюбопытствовал мужчина.
– Я,– коротко рубанула девушка.– И не жалею об этом. Случись все еще раз – вызвала бы снова.
– Вот видите,– торжествующе заключил Майр.– Она даже не раскаивается в содеянном, что и требовалось доказать.
– Не спешите, достопочтенный Высочайший,– попросил Дэмиен. Затем подошел к своей ученице ближе и присел на корточки, заглядывая ей в глаза.– Ты ведь понимаешь, что твоя жизнь сейчас висит на волоске?
Девушка едва заметно кивнула.
– Тогда почему ты вызвала его на поединок? Ведь была же веская причина? Только не ври мне.
Эвелина потупилась, не желая отвечать.
– Потрясающе,– чуть повысил голос государь.– Сам правитель империи должен разбираться в ученических дрязгах, будто у него нет более важных дел. И что, никто не соизволит объяснить мне, из-за чего, собственно, весь сыр-бор?
– Я расскажу,– неожиданно выступила вперед девочка, из-за которой Эвелина впуталась во все это. Она уже успокоилась и с глухой ненавистью оглядела старшекурсников.– Мне нечего страшиться.
– Конечно, дитя мое,– ласково улыбнулся император.– Если твоя история будет правдивой, то тебя никто не тронет, обещаю.
Девочка гордо вскинула подбородок и звонко поведала обо всем, не утаив ни малейшей детали. Эвелина исподлобья наблюдала за реакцией наставников. Ронни то и дело сжимал пальцы на рукояти меча, пару раз одобрительно хмыкнув. Майр то краснел, то бледнел поочередно, и только присутствие императора не позволило ему прервать речь ребенка. Лиина была полностью поглощена заботой о Ротоне, но внимательно оглядела сокурсников девушки, выискивая взглядом и запоминая лица своих воспитанников. Только Дэмиен слушал спокойно, никак не отреагировав даже на упоминание о своей чрезмерной привязанности к собственной ученице.
