Оставаясь в тени дерева, я натянул до половины тетиву, весь дрожа от борьбы с тяжелым луком. Стрела смотрела прямо на пришельца. Я набрал полные легкие воздуха, выпятил грудь и сказал самым грубым и низким голосом, на какой был способен:
— Кто ты?
Существо прекратило бормотания и встрепенулось. Оно подняло голову и стало оглядываться, высматривая владельца голоса.
— Что ты? — спросил я из темноты, до которой свету от конуса было не добраться.
Существо снова зашевелилось и повернулось в мою сторону.
— Откуда ты? — Я старался придать голосу силу и взрослость.
— Кто это говорит? — недоумевало существо, поднимаясь на ноги с небольшим усилием.
Крепко сжимая трясущийся лук, я стоял на своем:
— Я первый спросил. Откуда ты? Что ты есть?
— Что я есть? Не понимаю. — Существо наклонилось вперед, всматриваясь в темноту.
— Скажи, кто ты, — настаивал я. — А не то стрелять буду.
— Стрелять? — Существо широко подняло руки. — Не надо, пожалуйста. Я вовсе не…
— Откуда ты знаешь английскую речь? — не унимался я.
— Я… как сказать… — Существо сильнее вытянуло шею и сделало шаг в сторону моего укрытия. — Я что, с ребенком говорю?
Я сильнее вцепился в лук и потянул тетиву. Как бы я хотел совладать с луком, чтобы он стал по-настоящему опасным, смертоносным оружием.
— Я не ребенок. Отвечай, ты прилетел с миром? — Существо не казалось мне больше инопланетным, но это не означало, что оно, вернее он, не опасен.
— Да, конечно, — ответил он. — Я прилетел с миром.
Пришелец сделал еще одно движение в мою сторону, по-прежнему держа руки на виду, чтобы я видел, что в них нет оружия.
— Поверь мне, я никакой не инопланетянин, или за кого ты там меня принял. Я человек.
Наш разговор казался нелепым, и все же я медлил, опасаясь, что случится что-нибудь неладное.
— Вообще-то я лидер свободного мира.
— Чего? — Я собрал всю силу и смелость в кулак и вышел из зарослей, держа в вытянутой руке лук и целясь мужчине прямо в сердце.
Должно быть, он услышал меня раньше, чем увидел. Он попятился, споткнулся обо что-то и упал. Послышался всплеск и ругательства — он сел в лужу.
Оказавшись в выгодном положении, я рванул вперед и, склонившись над упавшим человеком, приставил лук к самой его груди.
— Эй, эй, полегче, парень. — Он выставил руки вперед. — Давай ты опустишь лук. Пожалуйста.
— Вы назвали себя лидером свободного мира. Что это значит?
— Ну, да. — Мужчина отклонился в сторону и поднялся на колени. Я подался назад.
— Должно быть, это прозвучало слишком пафосно, — продолжил он, вытягиваясь в полный рост.
