— Ну вот, — сказала удовлетворенно, — до ночи протянешь.
И снова засвистела-зашипела, собирая змей-охранников.
«Выходит, змей все-таки возможно дрессировать, — совсем не вовремя пришла мысль в Варину голову. — О чем я думаю?! — спохватилась она. — Надо хотя бы понять, чего они от меня хотят? И где Спиридон? Если они на нас напали у его хижины, то, возможно, его уже нет в живых… Ужасно! А Гоша? Они поджидали его на турбазе? Он тоже попал в ловушку?»
— Кто вы такие? — собравшись с силами, спросила Варя. — И чего хотите от меня?
Девчонки переглянулись и усмехнулись.
— Ого, ты еще и любопытна? — Стю смотрела насмешливо. От прежнего дружелюбия не осталось и следа. А может, его и не было? Может, Варя все придумала?
— Кажется, я задала простой вопрос, — она решила не сдаваться. — Не хотите отвечать или боитесь? — Она насильно улыбнулась, пусть не думают, что она испугалась. — Так позовите вашего тренера, или кто он у вас там…
— Много чести, — прошипела Стю.
— Вот, теперь ты стала сама собой, — не осталась в долгу Варя. — А то строила из себя…
Стю скользнула к ней, приблизила лицо и прошипела:
— Много себе позволяешшшшь!
Ее глаза, такие же золотисто-желтые, как и у Дэна, смотрели не мигая, и еще у нее были вертикальные зрачки. Лицо как бы вытянулось вперед, нос сплющился, верхняя губа приподнялась, обнажая два чуть загнутых клыка…
— Стю! — окликнула ее Римма.
Та медленно, словно нехотя, обернулась.
— Осссстафффь ее, — прошипела Римма.
Это все, что удалось разобрать Варе.
— Вы не люди! — выдохнула Варя.
— Конечно, не люди, — насмешливо согласилась Римма.
Далее Римма не удосужилась говорить по-человечески. Они общались шипящим свистом, перестав обращать на Варю внимание, как будто ее здесь и не было.
«Сама призналась! — с ужасом подумала Варя. — Не люди, но кто? Инопланетяне? Змееногие девы? Чушь! Бред! Не может быть! Ага, не может… Валяешься тут связанная по рукам и ногам, возле тебя два существа общаются по-змеиному, вокруг полно змей, и все это происходит наяву, и по-прежнему невозможно ничего понять. Поневоле поверишь чему угодно. Эй, где ты, дядька Спиридон? Где ты, змеиный пастух? Неужели они убили тебя?!»
Варя изо всех сил рванулась, веревки впились в кожу. Она закричала. И почти сразу к ней подскочили, сунули в рот скомканную тряпку. Варя успела цапнуть мучительницу за палец. Остро пахнуло чем-то нечеловеческим, звериным, мускусным… Не хватало воздуха, Варя задыхалась, но продолжала биться, пока не потеряла сознание.
