Внезапно его пронзила острая боль. После первого удара в живот кто-то сильно встряхнул его и ударил еще раз - по лицу.
- Что ты толкаешься? Знаешь, как ты толкнул меня? Почему не смотришь? Гад!
Какой-то взбесившийся человек стоял перед ним, крича это или что-то подобное, если судить по движению губ. Николай Фауст был абсолютно уверен, что не толкал его, но тот не знал, что он бодрствует, что совершенный пешеход Николай Фауст смотрел своими глазами, будучи в шлеме. Просто тот, убежденный в его беспомощности, выбрал жертву для излияния своего гнева.
Николай Фауст одной рукой заслонил лицо от кулаков, а другой снял шлем:
- Повторите, пожалуйста. Я не слышал вас.
Человек на миг онемел от удивления, но тотчас же опять принялся ругать его:
- Ах, ты гад в шлеме! Взрослый гад в шлеме! Это все из-за вас! Все-все! И ненормальные дети в мерзких шлемах и все остальное! Смотрите на него! Ты где? На Марсе? Или на Луне? Или в постели? Толкаются по улицам... Топчут...
Николай Фауст огляделся. Несмотря на сильную толчею, несколько человек остановилось, едва сдерживая напор толпы. Они молчали, глядя на него осуждающе. У них не было шлемов.
Разумеется, потому что те, что в шлемах, проходили мимо, ничего не замечая.
- У вас есть дети? - спросил Николай Фауст.
Тот перестал махать руками, затих и прохрипел: -Да.
- Тогда заберите у них шлемы и никогда не пускайте на улицу.
Людской круг разорвался под силой натиска и Николай Фауст в освободившееся место.
Нужно думать. На чем он остановился? Холм Ани - что же там, за ним? Что же касается проблемы с детьми, то она выглядит неразрешимой, по крайней мере для него. Понравится ли Ани его кассета с записью молчания? Уместна ли эта идея? Когда тебе предлагают бесконечные миры, разве молчание может быть ответом? Но слова тоже не ответ. Если он хочет понять, и хочет, чтобы поняли его, нужно попытаться хотя бы овладеть их языком.
На этом месте, где дома отступали и улица становилась немного шире, толпа всегда топталась в замешательстве. Впереди был тот кружок. Николай Фауст двинулся между двух потоков и легко добрался до молодых людей в шлемах, стоящих на тротуаре на коленях. Он просто перешагнул через них и вошел в круг.
Конечно, никто не обратил внимания, когда он выключил громогласное радио, возле которого валялись десятки кассет. Он принялся их рассматривать. На этикетках были странные надписи: "Фламинго", "Горгона", "Юпитер 7", "Тамбукту", "Вероника", "Восьмерка", "Нелли Б", "Червяк"... Пока он колебался, один из группы пришел в движение, его зрачки расширились и мутный взгляд остановился на Николае Фаусте. Не снимая шлема, парень ловко вынул из него кассету и протянул ему, а потом потянулся за другой.
