В конце рабочего дня Ани подошла к его столу. Как обычно, она стояла в удивительно спокойной позе, как будто сам воздух поддерживал ее и гравитации было не под силу заставить ее тело напрячься. Она ждала, слегка склонив голову, пока Николай Фауст закончит работу над графиками и цифрами.
Он поднял глаза, чувствуя себя радостным и уверенным, как если бы разразился предсказанный им самим ливень, настолько ее приход показался ему уместным и приятным.
- Что ты будешь делать после работы? - спросила она.
- Забыл, как только тебя увидел.
- Хочешь, пойдем на холм?
- Конечно, я же каждый день там.
-Давай пойдем вместе.
Он кивнул. Ани вытащила кассету из кармана халата.
- Вот, возьми.
Он снова ступал по зеленому ковру, сотканному из фантастической, невероятной травы, превращавшей восхождение в волшебство. Трава карабкалась по холму, зовя его за собой, и он шел с такой легкостью, будто не преодолевал высоту, а стремглав несся вниз по бесконечной снежной горке, падал со струями огромного водопада, взлетал с вершины крутой скалы, обращаясь в поток воздуха и света.
Вдруг шепот потревоженной травы заставил его посмотреть наверх и он увидел птицу, взмахивавшую большими темными крыльями.
Было что-то величественное и торжественное в том спокойствии, с которым она отталкивалась от пространства, в уверенности, с которой боролась с беспредельностью неба. И вот она наконец пересекла горизонт и исчезла за холмом.
Ани стояла перед ним, снимая шлем. Николай Фауст огляделся: они сидели за деревянным столиком в полутемном кафе или в каком-то другом помещении со столиками, людьми и запахом кофе. Из освещенного бара доносилась тихая музыка, видимо, совсем ненужная, потому что все без исключения были в шлемах. Несмотря на полумрак ему удалось разглядеть, что это только молодые люди. Они сидели парами, неподвижно, в странных позах начавшихся, но незавершенных объятий. Их поблескивающие шлемы почти соприкасались, как и руки на столах.
Николай Фауст потянулся к руке Ани и коснулся кончиков пальцев:
- Мне казалось, что и ты там будешь.
- Но я была там.
- Я надеялся тебя увидеть.
- Это не имеет значения. Ты же знал, что я на холме.
- Я думал, хорошо бы сочинить запись, где мы вместе. И даже уже представлял себе, как мы вдвоем бежим по берегу моря.
- Это ужасно банально, - сказала Ани. - Да вдобавок ты захочешь разговаривать. Пристрастие к разговорам - самая досадная черта в тебе.
- Знаю, это не современно. Но что же нам остается? Это? - он указал на шлем.
