Я, вообще говоря, с детства хорошо понимаю намеки, но тут особой тонкости и не требовалось: на моем подпольном бизнесе был поставлен большой жирный крест. Что к лучшему — сколько можно подставлять шею под неприятности? Правда, на мне висели выплаты за мотоцикл (осталось пятьсот крон) и необходимость помогать семье. Я не мог оставить их без денег — Лючик пошел в новую школу. В крайнем случае можно было продать вещи и за тот же деловой костюм выручить не меньше сотни.
Пора уже серьезнее относиться к жизни — в будущем месяце мне исполнится двадцать один год, а после этого скидок на малолетство больше не будет. В этом возрасте правильные студенты ищут выход на будущего работодателя и зарабатывают стаж, а не носятся на мотоцикле по всему округу с волшебной сумой наперевес. Пора определиться, что ближе моей душе — магия или алхимия. Мистер Даркон был прав, большинство инициированных черных выбирает карьеру боевого мага (всегда проще зарабатывать натурой, а не мозгами), но я это дело попробовал и нашел, что занятие чистильщика довольно однообразно. Плохо только, что выходов на подходящие фирмы у меня не было.
А Четвертушка?
— Слышь, Рон, а как там наш патент? — поинтересовался я у приятеля.
— Отлично! Если папаня не перестанет жмотничать, я уступлю твое изобретение «Домгари — моторс». Старые перечники все еще думают, что студент — это что — то типа бесплатного раба. Не боись! Богатым будешь.
— Как думаешь, этот патент можно упомянуть в моем резюме?
— Разве ты собираешься стать алхимиком?
— Я всегда собирался быть алхимиком.
— Ты же вроде…
— Ну и что?
Четвертушка пожал плечами и тут же оживился:
— Ты заработать хочешь?
— Спрашиваешь!
— Тут у меня знакомые… — Четвертушка замялся. — Дело, короче, организовали.
— Им нужен чертежник?
— Им нужны мозги! Ну и чертежник тоже. У них крупный контракт — оптимизация работы газогенераторных установок.
— Дерьмовых бочек, что ли?
Рон хохотнул:
— Том, ты не представляешь, какие деньги крутятся в этом бизнесе! Знаешь, сколько дерьма выдает этот город за день?
Я фыркнул. Ничего себе начало карьеры! Хотя почему бы и нет?
— А какие условия?
— Тебе понравятся.
Конечно, по сравнению с доходом черного мага это были не деньги, но я определенно зажрался. С точки зрения студента, все выглядело чертовски привлекательно, а с точки зрения разыскиваемого преступника — было великолепной маскировкой. Не только Четвертушка считал, что инициированному черному нечего делать в алхимиках.
