Мабель невольно прижалась к любимому человеку.
— Поэтому я хочу довериться еще одному лицу, на которое могу положиться во всех случаях. Фрау Мабель, хотите вы взять на себя эту задачу?
Молодая женщина не отвечала. В ее блестящих глазах сверкали слезинки. Она была слишком тронута, чтобы говорить, слишком подавлена таким большим доверием, чтобы быть в состоянии благодарить. Она молча и от всего сердца протянула Верндту руку.
— Так подойдите, пожалуйста, к этой трубе.
Он взялся за рычаги, чтобы направить трубу, но рука его застыла у рукоятки. Он тихонько свистнул от удивления и обернулся к Нагелю.
— Подходили вы сегодня после семи часов к этой трубе?
— Я целый день не был в этой башне.
— Ключи от ворот еще у вас?
— Вот они.
Верндт на мгновение задумался.
— Удивительно! Мне казалось, что я оставил трубу в другом положении.
Все еще задумчиво поворачивал он винты и задвижки. Потом осторожно отошел и уступил место Мабель. Дочь астронома Картклифа умела обращаться со звездами. Она с интересом заглянула в стекло.
— Труба сдвинулась, — сказала она после непродолжительного напряженного наблюдения.
— Нет.
— Но я ничего не вижу, — последовал удивленный ответ.
— И все таки в поле зрения подзорной трубы находится созвездие, которое я могу назвать замечательным. Поверните-ка окулярный револьвер на более слабое увеличение.
— Да.
— Теперь вы должны видеть у границ поля зрения пять звезд, образующих почти равносторонний пятиугольник.
— Я вижу их и…
— И в этом пятиугольнике небо совершенно пусто…
— Да, я не вижу ни одной звезды в этом пространстве.
— И вы ничего не видели, когда я вам подставил при большем увеличении середину пятиугольника. И все же там имеется звезда, ярче Веги, сияющая больше чем Южный Крест, и даже ярче Сириуса, самой блестящей из неподвижных звезд. Только свет ее не действует на сетчатку человеческого глаза.
— Так эта звезда испускает ультрафиолетовые лучи, как американская туманность? Световые волны ее так коротки, что глаз их не воспринимает?
— Никоим образом. Но звезда посылает свой максимум света при условии «W» = 0,7–0,3.[8]
— Это, ведь, длина волн видимого спектра — торопливо вставил Нагель.
— Конечно. И, все же, это трансцендентный свет. То же излучение, которое воспринимает моя ультрахроматическая пластинка и которое показал нам спектр метеора.
Нагель невольно схватил ученого за руку.
— Вы открыли звезду ультрафотографическим способом?
— Да, позапрошлой ночью.
Несколько секунд все трое молчали. Мысли были подавлены значительностью услышанного.
