После захвата Петрозаводска мы стали летать гораздо реже. Осенью дни в Восточной Карелии быстро сокращаются и дожди идут все чаще. Дождевые струи били в окошки наших маленьких палаток, доставляя нам массу неприятностей, и занудно барабанили по крышам. Ничто так не угнетает пилота, загнанного внутрь палатки, как подобная погода. Поэтому вскоре наше настроение стало таким же хмурым, как небо. Выносить затяжное безделье становилось все труднее, ведь его нарушали лишь походы в столовую под проливным дождем. Температура падала, и сырость, казалось, уже пробирается к нам в кости. Лишь одно немного приподняло настроение – визит известного финского вокального трио «Сестры гармонии», чьи восхитительные песни помогли нам на пару часов забыть об ужасной погоде и вынужденном безделье.
За дождем и ветром следовали дождь и ветер, вскоре реки переполнились, а поля превратились в озера. Дороги быстро стали непроходимыми, и ни о каких полетах нельзя было даже мечтать. Мы с Курре Гинманом решили взять BMW и прокатиться до линии фронта. Мы остановились в Олонце и заглянули в пару брошенных домов, найдя там ужасный беспорядок. Повсюду валялись грязная одежда, окурки, пустые бутылки и рваные газеты. Русские солдаты, квартировавшие в этих домах, вели себя, как животные. Следующую остановку мы сделали в Троицком монастыре, который мы ранее видели с воздуха. Если когда-то там витала атмосфера духовности и благочестия, годы тюремного бытия развеяли ее без следа. Но, как ни странно, сохранились великолепные фрески святых православной церкви, они были такими же яркими и свежими, как в тот день, когда монахи расписывали стены своей обители.
На некотором расстоянии от монастыря находился Троицкий аэродром, с которым мы тоже познакомились с воздуха. На аэродроме мы нашли разбитую «Чайку» и были очень рады подвернувшейся возможности поближе познакомиться с этим юрким бипланом, с которым мы столько раз сталкивались в бою. Мы научились уважать его непревзойденную маневренность, вдобавок это был один из немногих бипланов, имеющих убирающееся шасси, и он строился в больших количествах. И уж наверняка он был единственным, кто так много и славно воевал. Вероятно, также это был последний биплан в мире, поступивший на вооружение, так как он появился в советских ВВС в конце лета 1939 года. Прототип совершил первый полет годом ранее, когда русские, как, впрочем, и многие другие, верили, что бипланам еще найдется место в современных ВВС. «Чайка», или И-153, была дальнейшим развитием биплана И-15, сконструированного ветераном авиастроения Николаем Поликарповым в 1933 году. Лишь много лет спустя я узнал, что еще один авиаконструктор, А. Щербаков, выполнил основные работы по переделке И-15, в результате которых появилась «Чайка». С задней части фюзеляжа «Чайки» было снято почти все полотно, и мы смогли увидеть, что набор несколько грубый, зато очень прочный.
