— Да.
Темно-синий свитер исчез из поля зрения.
— Тебя не беспокоит, что твои родители работают в городе? Банкам сейчас приходится за многое отвечать.
Я пожала плечами.
— Слушай, я тут подумал, может, сегодня в обед устроим дуэль? До признания поражения, а не до первой крови. Я согласую это с Силайа во время классного часа… конечно, если ты согласна.
Несколько минут я сидела молча, а потом услышала, как он подвинулся.
— Экстермино могут вернуться и напасть в любой момент. Нам нужно быть в форме.
— У нас против них ни одного шанса, — с сарказмом ответила я. — Но я согласна.
Я поднялась, различив хор голосов с парковки, где школьники высыпали из автобусов.
— Есть у меня в запасе несколько полезных трюков против Экстермино. Ой, подожди, ты уже уходишь? — спросил он, вскакивая.
— Прибыла ваша свита, Ваше Высочество.
Я склонила голову и сделала реверанс, пока он, прищуриваясь, смотрел на приближающуюся толпу.
— Моя что? — переспросил принц, но я уже повернулась и ушла.
— Я не пойду! Ты меня не заставишь!
Девочка завязала ленты соломенной шляпы под гулькой, которую закрывали несколько выбившихся прядей. Обычно она завязывала аккуратный бант, но он не получался, когда она разговаривала, особенно так быстро, и чеканила каждый шаг, чтобы он непременно отдавался эхом. Она поднялась по лестнице, собираясь затеряться в толпе учеников, которые до урока были в столовой, но бабушка не отставала. Ее шаги, словно эхо эха, были неумолимы.
— Дитя, это же твой десятый день рождения! В этот раз у тебя нет выбора.
Девочка следила за тем, чтобы оставаться спиной к бабушке, пробираясь в толпе к верхнему краю среднего стола.
— Почему нет?
— Потому что ты уже проигнорировала родителей, когда они приезжали в город по работе.
На лице девочки появилась не по годам взрослая улыбка и стала заметна дырка в нижнем ряду зубов, где уже рос новый зуб.
— Так же, как и ты, бабушка.
— Силайа не против, он сказал, что нам на всякий случай следует потренироваться в защитной магии. — Принц поправил сумку на плече, мы шли с ним по полю. — А вот с директором было непросто. Я не понимаю, почему он возражает. Он хочет, чтобы сюда заявились Экстермино?
— Курт Холден, — пробормотала я.
— Да, но ведь это было много лет назад!
— Валери еще помнит, — ответила я едва слышно.
Фан-клуб принца все увеличивался и теперь включал почти всю школу — снова сплетни с быстротой молнии сделали свое дело. Большинство зрителей расселись на берегу недалеко от школы, но несколько старших, смелых шестиклассников продолжали идти с нами до самого конца поля. Там мы остановились и положили вещи на землю, а они прошли на солнечную поляну между деревьями.
