На подсадку в первую очередь попадали пассажиры, улетавшие по телеграммам. На похороны, к тяжело больным и т. д. Проводя перерывы между рейсами в ресторане, я надежды не терял. Переночевал в гостинице. Второй день прошел аналогично.
Бредя в свой номер с тяжеленным чемоданом, в котором кроме канистры с коньяком была только смена белья, и находясь в упадке сил и духа, я натолкнулся на какой-то экипаж. Будучи зол и нетрезв, я возопил к летчикам: «Мужики, вы не из Москвы? Заберите меня отсюда!».
Самое странное, что экипаж Ан-12 был из Москвы и забрать меня был совсем не против:
— Приходи завтра к девяти сюда же.
Без десяти девять я был на месте, «как штык». Летчики не обманули и провели меня «задами», минуя всякий контроль. Второй пилот объявил стоимость проезда и маршрут. Деньги я отдал сразу. Маршрут был долог, но финальной точкой была вожделенная Москва. Да и делать было нечего. Еще пару тройку дней такого ожидания и от моих сбережений ничего бы не осталось. Можно было бы ехать обратно в Лаго-дехи и проситься «поставить на довольствие» в офицерской столовой.
Прибыли в Москву за полночь, облетев перед этим Батуми, Саратов и Воронеж. Где-то что-то грузили, где-то что-то выгружали. Уставшие летчики гостеприимно пригласили переночевать у них в гостинице для экипажей, прибывающих поздно. Меня это устраивало. Сели поужинать. Тут-то и извлек я канистру с коньяком. Пилоты от такого количества выпивки просто обалдели. Отхлебнули мы не слабо. Когда они узнали, что с меня «правак» взял деньги, они возмутились и пообещали набить ему лицо. Заснули друзьями.
Дальше был отпуск, сумбурный, суматошный, но все же отпуск. Недели за две до его окончания познакомился я с двумя девицами. И так это мы славно предавались любви, и так это славно девицам понравилось, что перед отъездом они озабоченно спросили, когда я снова в Москву приеду. Правда была горькой. Следующий отпуск ожидался только в будущем году, может быть, летом. Такой разлуки мои пассии перенести не могли и сказали, что вызовут меня телеграммой. У них, мол, знакомый военком. Договорились, что будет это в мае, когда у меня и моего отца день рождения. Ему исполнялось пятьдесят, а мне двадцать пять. Поговорили и забыли.
Я улетел и в суматохе боевой подготовки просто забыл про девичьи обещания, собственно, не особо в них и веря.
В одну из суббот мая меня разыскал посыльный. Лица на нем не было:
— Товарищ лейтенант, срочно бегите в штаб!
