Как-то рано утром у меня в номере зазвонил телефон. Говорил Оскар.
— Куда же ты пропал? Давно не видел тебя. Как самочувствие?
— Я здоров.
— А с фильмом что-нибудь выходит?
— Пока нет.
Наступила долгая пауза, и я уже думал, что Оскар повесил трубку. Но его голос меня успокоил.
— Рад буду тебя видеть. Почему не заглядываешь?
— Хорошо, Оскар, я зайду сегодня утром.
— Блестяще! Ну, до скорого. Жду.
Вот и все, думал я, вешая трубку, Оскар давно ждет своих денег и теперь хочет, чтобы я вернул ему хотя бы часть долга.
Я приехал в его контору, приготовившись отдать оригинал фильма в его полное распоряжение и таким образом расплатиться с ним. Я готов был признать свое поражение и вернуться в Африку.
— Садись, Джордж, — сказал он своим мягким голосом. — Расскажи-ка мне, сколько у тебя осталось денег?
Я с трудом перевел дыхание, прежде чем ему ответить.
— Нисколько. Сейчас я истратил последние пятнадцать центов на автобус.
— Так я и думал. Что же ты, черт подери, не приходил ко мне раньше? Проклятая гордость, да?
Я даже не смел взглянуть на него.
— Послушай, Джордж, — продолжал он, — я знаю, что у тебя скверное положение. Знаю, что ты ездишь в трамваях и автобусах, а не в такси, и даже ходишь пешком по многу миль в день, чтобы сэкономить гроши. Скажи на милость, какой в этом смысл? Ведь тебе надо действовать быстро и кругом поспевать.
— Но как же…
— Не перебивай. Дай мне кончить, и тогда можешь разглагольствовать сколько твоей душе угодно. Так вот, у меня есть «шевроле» с откидным верхом. Можешь взять его и ездить сколько хочешь. А здесь, — он нагнулся, выдвинул ящик и вынул из него пухлый конверт, — здесь две тысячи долларов. Этого тебе хватит на некоторое время, а когда все истратишь, у меня найдется еще.
Я онемел и просто не верил своим ушам.
— Ну ладно, приди в себя, — сказал он.
Я был в восхищении от той простоты, с какой он сделал этот великолепный жест, так что его благодеяние не было мне в тягость. Осипшим голосом я пытался его благодарить.
— Да бери, чего уж там, — перебил он.
— Но скажи мне ради Бога, если я не продам фильм, чем же я расплачусь с тобой?
— Фильм ты продашь. Не волнуйся. А если и нет, то вот что я тебе скажу — я скоро собираюсь в Африку, и ты устроишь для меня сафари. Вот мы и будем квиты, так, что ли?
Я не находил слов. Этим поступком он восстановил мою веру в человечество. Он дал мне возможность продержаться еще немного. А мне это нужно было до зарезу. Я вышел из его конторы как ошалелый.
