16 января завязался ожесточенный бой. Во время боя командование советскими войсками направило в обход, в тылы казаков, группу красногвардейских отрядов. Они внезапно наступили на деревню Павловку и хутор Ключи, расположенные севернее железной дороги. Бой был ожесточенным.
Неожиданно красногвардейцы получили поддержку со стороны местных крестьян. Более 300 человек явились в отряд и попросили оружия. Дутовцы попытались обойти красных с левого фланга, но, узнав, что жители Павловки выступили против них, отступили назад. К вечеру 16 января все части советских войск вступили на станцию Каргала.
Падение Оренбурга было уже предрешено. Казачьи части отступали, разрушая железнодорожное полотно. В бой они не вступали.
Одновременно с наступлением советских правительственных войск против дутовцев в тылу белоказаков действовали подпольные революционные силы. С самого начала белоказачьего мятежа в Оренбурге под руководством большевиков начали формироваться подпольные отряды Красной гвардии. Не хватало оружия. На десять и более красногвардейцев — одна винтовка.
Подпольный партийный комитет Оренбурга поручает машинисту паровоза Ф. Г. Кравченко достать оружие в Бузулуке. В конце декабря 1917 года Кравченко получает от Кобозева три пулемета, 89 винтовок, несколько ящиков патронов. Но как это провезти в Оренбург? Дутовские заставы в Платовке, Переволоцке, Сырте и Каргале четырежды проводили тщательный обыск каждого поезда, шедшего из Бузулука. Но Кравченко нашелся: оружие и патроны сложил в тендер своего паровоза и залил водой. Обыск казаков прошел безрезультатно. В Оренбурге паровоз с несколькими вагонами подали якобы на разгрузку к железнодорожным мастерским. Воду из тендера выпустили, оружие выгрузили. Винтовки и пулеметы в эту же ночь разнесли по квартирам рабочих.
Когда советские войска под командованием С. Д. Павлова подошли к Оренбургу, оренбургские рабочие с этим оружием подняли восстание в тылу белоказаков и захватили станцию Оренбург. Оренбургскими красногвардейцами командовал бывший фельдфебель А. Е. Левашов. Накануне генерального наступления советских войск ему удалось побывать в Бузулуке. Из Оренбурга по Самарскому тракту лихо пронеслась тройка. Проверив документы, дутовцы беспрепятственно пропустили через свои заставы бойкую тройку, где, развалившись в кошовке, дремал купец первой гильдии.
Но вот на тракте встретился красногвардейский патруль. Лошадей под узды, и тройку вместе с дородным купцом в штаб отряда. Сначала изумились, а потом и хохотали красногвардейцы, увидев, как их командир вдруг обнялся с купцом.
