И именно эти виды, буквально драгоценные, в бассейнах многих рек оказались под угрозой полного уничтожения, потому что производителям был перекрыт доступ в реки на нерестилища, освоенные ими еще много тысяч лет назад. Нужно было решительно спасать положение.
И вот в стране в сравнительно короткий срок была создана сеть рыбоводных заводов, работающих примерно по следующей системе. Идущих на нерест производителей перехватывают в устьях или у нижнего бьефа плотины, получают из самок икру, искусственно оплодотворяют ее молоками, в специальных проточных устройствах инкубируют икру, получают личинки, доводят их до состояния самостоятельно питающихся мальков и достаточно окрепших выпускают вниз по течению для следования на откорм в моря. Именно так после перекрытия плотинами великой Волги удалось спасти каспийских осетровых. Уловы этих деликатесных рыб сейчас доведены до уровня самых урожайных в прошлом лет.
В реках Кольского полуострова с их гирляндами гидроэлектростанций работают заводы по выращиванию из оплодотворенной икры молоди самого ценного лосося - семги. Мальков доводят до стадии «покатника», когда они оказываются полностью подготовленными к морской жизни, и выпускают в низовья рек. От оплодотворения икры до стадии «покатника» у семги проходит ни много, ни мало - два-три года. Зато еще через такой же срок из моря к устью реки подойдет огромная, массой в несколько килограммов, красавица-семга.
На Дальнем Востоке - Сахалине, Курильских островах и Камчатке - местных лососей решили также разводить искусственно, хотя реки здесь обычно свободны от плотин. Дело в том, что эти реки, скорее речки, в которых весьма ограничено пространство как для нереста, так и для пропитания мальков. А получение на рыбоводных заводах дополнительного количества «покатников» кеты, горбуши и других дальневосточных лососей обеспечит более полное и выгодное использование кормовых богатств океана ценной рыбой.
По своей сложности производство «покатников» проходных рыб не уступает выращиванию рыбы в прудах. Но здесь существует принципиальная разница. Специалисты по разведению «по-катников» осетровых и лососевых разработали сложную систему работ, которые по своему существу подобны приемам искусственного отбора. Но искусственный отбор они ведут таким образом, чтобы он по возможности полностью соответствовал естественному, так как производимая молодь должна быть максимально приспособлена к жизни в дикой природе, сначала в реке, а затем в море.