В нашем издательстве редакционный совет — собрание профессионалов, представленное не столько писателями, сколько читателями.
— Первым делом надо решить, кто займется романом, который оставила бросившая нас Валентина, — начинает Менье. — Довериться этой девчонке было явно не лучшей идеей.
— Принимаю этот нежный упрек на свой счет. Беру работу с текстом на себя.
— А может, воспользоваться предлогом и вообще его отклонить? Рукопись-то слабенькая. Какая-то история несчастных подростков… Кто-нибудь ее читал?
— То есть ты предлагаешь дать от ворот поворот начинающему автору, уже получившему наше согласие?
— Ну вряд ли она сможет нам сильно навредить.
— Тебе, может, и нет, но лично я буду испытывать жгучий стыд до конца своих дней.
— Мне вносить этот поучительный обмен мнениями в протокол? — вмешивается Сабина.
— Обязательно. В нем каждое слово — золото. Короче говоря, я лично займусь этим текстом, и мы выпустим симпатичную книжку. Она получит премию за лучший дебют, засветится во всех журналах под рубрикой «Книжные новинки» и тихой сапой проникнет в книжные магазины и на соответствующие сайты. Бестселлером она не станет, но и убытков нам не принесет. Теперь поговорим о новом романе Бальмера. Марк, ты его прочитал?
— Да. Бог свидетель, я обожаю Бальмера и всегда его защищаю, но на этот раз он меня, честное слово, разочаровал. Мне очень жаль, но эта история про корабль, затерянный в Северном Ледовитом океане, пусть даже и с хорошенькими девушками на борту…
— А мне он показался интересным, — неожиданно объявляет Менье. — Ну, скажи, неужели сцены с собакой тебя не развеселили? И потом, композиция романа, построенная по принципу партии в домино, — удачная находка. В любом случае, мы рассчитываем на Бальмера. В это сумасшедшее время он понадобится нам очень скоро.
— И все-таки я предпочитаю его романы о любви и даже сборник рассказов «Плот „Медузы“»…
— Кто еще читал рукопись?
— Я читала, — говорит Сабина. — Но я же не член совета.
— Что не мешает тебе высказать свое мнение.
— Мне тоже больше нравятся его романы о любви, потому что я люблю читать про любовь. Особенно тот, про девушку-блондинку из Ирландии… Но новый роман тоже очень интересный. И потом, мне кажется, читателя полезно время от времени встряхивать.
— То есть ты бы его напечатала?
— Без малейших колебаний.
— А ты, Марк? Твой ответ: «нет, но…» или «да, но»?
— Разумеется, «да»!
Я рад, что обсуждение идет без моего участия. Его результат не вызывал у меня сомнений, но я предпочитаю, чтобы решение не исходило напрямую от меня. Бальмер — мой друг, и, думаю, отвергать его рукописи в любом случае было бы с нашей стороны большой ошибкой.
